Jacques Bravo dans son bureau de la mairie du 9e (2012). Photo. Frédéric Poletti pour PARIS-LOUXOR.

[ARCHIVES] Hommage. L’ancien maire du 9e arrondissement, Jacques Bravo, vient de nous quitter. Passionné de théâtre et de cinéma, nous l’avons rencontré en mars 2012, un an et demi avant la réouverture du Louxor. L’entretien est resté dans nos tiroirs, nous devions nous retrouver pour poursuivre cet échange, il y tenait, le temps nous a manqué, nous l’avons laissé filer. Nous publions aujourd’hui cet entretien inédit dans lequel Jacques Bravo parle avec passion de culture, de cinéma, de théâtre, du Louxor, et naturellement du 9e arrondissement.

Quel regard porte le maire du 9e arrondissement sur la réhabilitation du Louxor ?

Le 9e est un carré d’1,6 km de côté (Le maire prend une feuille et un stylo et dessine l’arrondissement), les personnes qui habitent dans les coins du carré ont toujours eu le sentiment qu’ils étaient plus ou moins loin du centre, c’est mathématique. Depuis que je suis maire, je suis très attentif à cette demande d’appropriation par les citoyens habitant aux extrémités de ce carré. Dès la précédente mandature, en 2001-2002, d’emblée, la question du Louxor a créé une dynamique dans le quartier. Il est extrêmement positif de constater que les habitants s’approprient leur quartier en faisant des propositions de toutes natures.

Un des intérêts du Louxor est qu’il est situé à l’un des quatre sommets du carré ; j’ai une vocation naturelle à regarder tout cela de très près, à écouter les gens. J’ai suivi pendant les premières années les réactions parfois surprenantes des citoyens qui exprimaient des exigences sur ce projet au risque, soit de le reculer dans le temps, soit de le compromettre. Il faut toujours écouter les critiques, les analyses mais il faut faire attention car il y a tellement de besoins sur Paris que si on manque son tour, le manège tournera et il faudra attendre. Je trouve que c’est un projet qui a été accompagné depuis le départ par une très grande motivation : certains mettent l’accent sur le lien social, d’autres sur l’aspect culturel, d’autres sur la dimension “lieu de rencontre” du Louxor, j’y suis très sensible. Les associations du 9e nous demandent d’avoir la possibilité d’y tenir des réunions, des conseils d’administration, des activités. On a tissé tout un réseau pour offrir la possibilité de mettre à disposition des salles.

Les comptes rendus de mandat, les conseils de quartier, il est important dans l’exercice de votre mandat d’aller à la rencontre de la population pour échanger, être en prise avec les réalités du terrain…

Oui, c’est très important. J’ai une pratique tout à fait comparable à celle de PARIS-LOUXOR (nos “pots de rencontre” NDLR), j’organise des “cafés citoyens”, j’annonce à la population que je serai à une certaine heure dans un café et vingt à trente personnes viennent parler de tous les sujets et notamment tout ce qui touche le lien social. C’est une très bonne pratique. Chaque année avec une de mes adjointes, nous réunissons les animateurs de quartier, nous faisons une première liste d’une dizaine de projets d’intérêt local, on en débat et on fait voter en fin de réunion en attribuant des points aux projets préférés. Aussi, lorsque je bâtis mon budget, j’en tiens compte et je respecte l’ordre choisi. Ça va loin, ce n’est pas qu’une simple information, c’est une délibération collective où l’on écoute les arguments des uns et des autres. Je ne suis pas quelqu’un qui craint les citoyens chaque fois qu’ils viennent se mêler des affaires municipales, au contraire, c’est une avancée dans les pratiques démocratiques.

Quel autre type d’exemple de la prise en compte de la parole des citoyens dans l’exercice de vos fonctions pouvez-vous nous citer ?

Très directement. Au pied de la rue de Steinkerque se trouve le square d’Anvers. Quand on descend le square d’Anvers, il y a une petite rue qui s’appelle Turgot qui arrive sur une placette en pente, que l’on retrouve d’ailleurs dans de nombreux films. On a lancé le projet, avec le conseil de quartier, d’aménager, d’améliorer et d’agrandir, le square d’Anvers vers le sud. Plusieurs projets avaient été proposés par des citoyens, des cabinets d’étude, les services de la ville etc. dont l’un était de créer une coulée verte partant du pied de Montmartre, rue de Steinkerque et descendant jusqu’en bas de la rue de Maubeuge. Le projet était très motivé, j’ai fait valoir que ce n’était pas très évident à mettre en place, que l’on n’aurait pas forcément les budgets pour le faire et qu’il y avait plusieurs étapes. On a eu un deuxième projet travaillé avec le conseil de quartier qui a été d’aménager à base de rectangles comme on le fait dans le midi dans les terrains en pente, et tout le monde est satisfait. On a eu des discussions entre ceux qui avaient une grande ambition et pas les moyens d’aller à terme, et cela impliquait toute une série de décisions, l’avis du préfet de police, la modification de la circulation, etc. versus aménager la place pour se la réapproprier et l’on a fait un apéritif musical pour fêter cette petite place ce qui a plu à tout le monde. Quitte à demander l’avis des citoyens, autant le demander tôt et travailler avec.

J’ai fait trois mandatures d’opposition dans cet arrondissement avant d’être maire ; je sais ce qu’il manquait à cette époque là pour que la vie associative, vive. Lorsque j’ai été élu maire, il y avait six associations dont les statuts avaient été déposés en mairie du 9e, il y en actuellement plus de 200. Les chiffres sont bruts, cela signifie surtout que la vitalité associative existe bel et bien.

Le 9e est un arrondissement où se déroulent de nombreux tournages…

J’y suis très attentif. Je viens d’en signer trois. C’est important pour les générations futures, je trouve que c’est un investissement culturel indispensable à la nation, je veux laisser un témoignage de ce qu’était le 9e dans ces années là. J’ai une attitude ouverte sur les tournages tout en étant très exigeant avec les équipes de la mission cinéma, on a trop de contraintes techniques. Le 9e plait beaucoup au cinéma, faut-il citer la place Saint-Georges, le lycée Jacques Decour, Condorcet etc., etc. Dans ma rue, près de la place Saint-Georges, il fut un temps, il y avait des tournages toutes les semaines. Il faut raison garder. Par ailleurs, lorsque dans un tournage on filme votre rue, vous avez toujours plaisir à aller voir ce qu’il en est advenu au cinéma, parfois cela peut réserver des surprises. Dans Monsieur Batignolles qui a été tourné rue d’Aumale dans le 9e, pour des raisons de perspective lorsque la porte s’ouvrait… elle donnait sur les jardins de la mairie du 14e !! Gérard Jugnot a été très à l’écoute des habitants, le tournage avait duré trois semaines, c’était particulièrement compliqué pour les riverains. Je lui avais proposé d’organiser un pot avec une séance, dans la rue, de son film. Le propos est toujours le même : l’idée était de faire en sorte que les gens s’approprient les choses. A chaque fois que j’en ai l’occasion, je demande aux cinéastes de faire un geste dans ce sens. A la fois, les tournages sur la place Saint-Georges, il y en a trop, et on a le droit à toutes les publicités pour le fromage où il faut nécessairement une fille en short très court sur le bord de la fontaine…

En 2005, la ville de Paris avait proposé aux mairies d’arrondissement la projection d’un film tourné dans l’arrondissement. J’avais demandé que ce soit La Guerre des boutons. Nous avions tendu, à l’ancienne, un drap blanc dans la cour de la mairie, 1 000 personnes sont venues, en plein air. Ce fut un véritable succès populaire. J’avais proposé un petit jeu qui consistait à identifier les séquences tournées dans le 9e ; à chaque fois qu’un lieu était identifié, une habitante ou un habitant se levait et disait “Point !”. C’était très amusant, le jeu était rentré dans le film !

Le 9e arrondissement dispose de nombreux lieux culturels, théâtres, cinémas… Il y a d’ailleurs eu jusqu’à jusqu’à 45 salles de cinéma dans l’arrondissement…

C’est un terrain passionnant ! Il y a eu un recul des petites salles de théâtre, celles des boulevards où l’on tuait tous les soirs, le boulevard du crime (République-Saint Martin-Bonne Nouvelle), vous connaissez la chanson “Vous voulez du crime et du sang, vous en aurez tous les soirs pour 1 Franc”. Historiquement dans les années 50-60, beaucoup de salles de théâtre sont devenues des salles de cinéma, puis elles sont devenues des complexes, et le phénomène s’est étendu jusqu’en banlieue, aux portes de Paris. Aussi, le nombre de places de théâtre sur Paris s’est évaporé, le 9e a été l’arrondissement qui a le mieux résisté.

J’ai calculé le nombre de places de théâtre et la répartition par arrondissement. Le 9e concentre 37% des salles de théâtre de Paris, ensuite vient le 14e. Le 9e a de grandes salles, et j’inclus, parce que ce sont des salles de spectacles l’Olympia, Mogador, le Casino de Paris, les Folies Bergère, l’Opéra et tous les théâtres à l’italienne de 700 places, Edouard VII, le Théâtre de l’Œuvre, l’Athénée etc. La population du 9e et très fière de travailler et de vivre dans un arrondissement culturel. Le dimanche matin lorsque l’on descend la rue des Martyrs, vous croisez nombre de personnalités de la culture. Je vais beaucoup au théâtre, j’adore le théâtre, la musique. Ce qui est plaisant c’est de pouvoir sortir et de tout à faire à pied : aller au théâtre, au cinéma, aller dîner, retrouver des amis… c’est un bonheur.

Dans le 9e, nous essayons de développer une pratique culturelle ouverte. Dans les équipements que l’on a réalisé, l’une de mes grandes fiertés est d’avoir travaillé sur une école au numéro 12 de la rue Chaptal située à côté du Musée de la Vie Romantique, un lieu superbe qui a un succès fou, j’y prends souvent mon café avec ma femme ou avec des amis. Juste à côté, il y a l’International Visual Theatre (IVT) d’Emmanuelle Laborit ; c’est un lieu d’apprentissage du langage des signes et d’expression théâtrale. On a construit cette bibliothèque pour enfants, c’est un lieu extraordinaire et tous les praticiens nous le disent. J’y amène mon petit fils dans ce qu’on appelle un “bain de culture” : les enfants évoluent dans une sorte de piscine gonflée et nagent littéralement dans ce bain de culture dans lequel on trouve des livres musicaux ; ils découvrent ainsi les livres, la musique. C’est un formidable outil d’éveil et de créativité ; je vous encourage à y aller. Voilà l’illustration d’une rue qui a pris une densité culturelle importante. C’est un exemple. J’ai le souci d’équilibrer les choses sur le plan géographique. On est dans un arrondissement très dense, très resserré, la plupart de nos équipements publics se trouvaient plus sur la partie est de l’arrondissement, vers la rue de Rochechouart, le conservatoire des musiques, le centre Valeyre, etc. Une de mes idées était de rééquilibrer à l’ouest et d’y développer toute une série d’équipements scolaires, sportifs, culturels dont cette fameuse rue Chaptal. On ressent cette vitalité culturelle, ce désir de culture dans nos quartiers. Ainsi, quand le grand violoniste Laurent Korcia à l’occasion de la fête de la musique, ou autre, propose spontanément de jouer avec son quatuor dans la cour de la mairie, il y a 500 personnes ! Quand Marie-Christine Barrault lance dans le cadre du festival Paris en toutes lettres la lecture d’un texte sur son oncle intitulé Jean-Louis Barrault, 100 ans, c’est une soirée inoubliable. On a dans le 9e beaucoup de facilité et la population est très friande de ces rendez-vous culturels. Je relie le mot culture au mot citoyenneté, lorsque vous voyez le Carnaval des enfants où des enfants chantent dans toutes les langues, où toutes les cultures se mélangent, je me dis que notre République peut par moment s’exprimer positivement.

Justement, à Barbès on ressent fortement ce désir d’un regard plus juste…

Souvent on me dit, le Louxor, Barbès, c’est de l’autre côté, sur l’autre rive. Mon sentiment est que l’on a besoin, dans les quatre sommets de mon carré, de vivre quelque chose. Du côté de la Madeleine on a créé, avec une association rue Vignon, tout un tas d’activités tout comme on est en train de développer des projets avec la Pinacothèque. Tout ça pour dire qu’il faut envoyer un signal très concret aux gens qui sont du côté de la Madeleine bien qu’ils soient loin du centre, ils ne sont pas oubliés, c’est un quartier différent. Si je monte sur la place Clichy, entouré par quatre arrondissements, 8, 9, 17, 18e, on a fait des travaux, et j’en suis très heureux. Ca bouge. Tout le boulevard qui va de Clichy vers Barbès est mitoyen avec le 18e, on est profondément homogène, de l’un ou l’autre côté du boulevard, les gens traversent, vivent dans un même lieu, un lieu qu’ils connaissent. Nous avons la même ambition culturelle pour Barbès, qu’il y ait une appropriation de toutes les rives de Barbès ; il y a des gens différents, naturellement il faudra aménager des choses aussi concrètes comme la circulation des vélos et des piétons. Il faut permettre aux gens d’être ensemble, qu’ils portent des projets, qu’ils s’intéressent. Une autre extrémité du 9e, près du Rex, mène aussi une autre vie. Le 9e est un quartier très métissé et très populaire, la richesse c’est ça. C’est un territoire ouvert par nature. Les familles nombreuses du 9e achètent leurs fruits et légumes pour la semaine sur le marché de Barbès, il y a des itinéraires communs, des rencontres ; et sur le petit marché du vendredi, le long du square d’Anvers, c’est le plus petit marché de Paris qui marche le mieux !

Au début lorsque l’on parlait du Louxor et de Barbès, la première fois que je suis allé à une réunion quelqu’un a dit très gentiment, “il y a même le maire du 9e !”, sous-entendu Barbès était perçu comme une affaire 10-18e, mais vous l’avez vérifié j’ai été parmi les plus présents aux réunions sur Barbès. J’ai cette culture de l’autre rive, et lorsqu’il faut discuter d’arbitrages, on est plus fort à trois maires que seul ou à deux maires.

Comment travaillez vous avec les autres maires des arrondissements ?

Ce que je trouve très positif depuis 10 ans, c’est que l’on a supprimé les barrières : lorsque j’ai besoin de travailler avec la maire du 17e ou le maire du 8e, qui ne sont pas du même bord politique que moi, j’y vais. Nous sommes actuellement en train d’aménager la gare Saint-Lazare, l’enjeu est d’intérêt parisien, cela va bien au delà du 9e. Pour en revenir au Louxor, nous sommes trois maires, nous souhaitons travailler ensemble et émettre un signal, la culture se partage par nature et nous sommes ouverts, prêts à écouter les desiderata. Depuis le départ, je peux dire que c’est un projet qui nous occupe et nous intéresse. Nous avons eu environ 5 à 6 réunions par an depuis le début des années 2000. La ville a organisé plusieurs réunions, dont les réunions autour du carrefour Barbès organisées par le Secrétariat général de la Ville. Nous nous parlons avant afin de faire le point. Je crois savoir que ce n’est pas terminé. C’est une chance inouïe pour le Louxor d’avoir trois maires impliqués dans ce projet, c’est un atout considérable. Une telle configuration, ne s’est pas trouvée souvent depuis la Libération. Il s’agit là de conjuguer les énergies, d’avancer ensemble.

La culture est également touchée par la crise…

Lorsqu’il y a des difficultés, il est nécessaire de retrouver tout ce qui crée du lien social, tout ce qui amène l’homme à se dépasser. Je suis très humaniste et je dis en permanence qu’il faut remettre l’homme au cœur du village. Quand je regarde ce que je cherche à faire dans le 9e arrondissement, je retrouve l’esprit du Louxor. Je cherche à mettre en place des activités culturelles de qualité, j’ai cité Paris en toutes lettres, nous organisons des concerts, la Nuit blanche a eu un succès considérable cette année, je voudrais de l’audace, il faut que le Louxor soit un sujet d’audace. Je vais vous raccompagner tout à l’heure et vous montrerai une pièce vide… elle s’appelle “The Cube”, elle fait trois mètres sur trois. Dans cette salle, tous les deux mois on donne carte blanche à un artiste. Puisque les gens vont moins facilement à la culture, la culture ira à eux. Je me souviens, il y a un an ou deux, une artiste avait exposé un dispositif avec des tenues de mariées ; à tous les mariages pendant deux mois, les mariés se sont fait photographier au milieu de cette installation ! Ces audaces artistiques développent quelque chose de populaire.

Il y a de grands lieux de la culture à Paris, j’aimerais que le Louxor soit un lieu populaire. J’ai pris l’initiative il y a neuf ans de faire un festival Brassens, dans l’intégralité de son œuvre, il y avait 200 personnes au début, nous en sommes aujourd’hui à plus de 5 000 personnes, et c’est complet à chaque édition. Les balades imaginaires, Georges Sand, Chopin, Victor Hugo, on y raconte l’histoire en se promenant dans les rues de la ville. Hugo a failli se faire arrêter par la police juste avant son exil à Guernesey, il était rentré rue de Bellefond dans un immeuble dans lequel se trouvait un jardin qui communiquait avec la rue Milletone; quand vous expliquez ça aux riverains, de tous âges, votre quartier, votre ville vous semble alors plus proche, c’est une manière de se réapproprier son quartier. Les gens adorent ça. Le premier baiser d’Edith Piaf et de Marcel Cerdan, c’est au passage du Nord Ouest, en face du Palace. Autre exemple, le Casino de Paris se trouve rue de Clichy, le Théâtre de Paris se trouve à la même hauteur, sur la carte, sur la rue Blanche, les deux communiquent par un couloir. J’ai vu les directeurs des salles, et un jour, les artistes se croiseront ; c’est un jeu.

Il y a une petite avenue jardin, l’avenue Frochot, dans laquelle ont séjourné Django Reinhardt, Alexandre Dumas père, Sylvie Vartan, vous voyez comme je suis éclectique ! La belle grille et la belle façade ; c’était un théâtre de poche dans lequel a été créé Ouragan sur le Caine. Il faut permettre aux gens, aux habitants de redécouvrir leur quartier. A l’époque de Talma, 1800-1820, c’était le quartier Latin d’avant le quartier Latin ! Avant d’être maire, pendant quinze ans, j’ai organisé des visites du quartier à l’ancienne avec un mégaphone ! Je leur montrai mon 9e. Plein de surprises, de lieux cachés. Je ne pourrais plus le refaire aujourd’hui. Le 9e c’est tout une histoire, cela mériterait un film !

Mon prédécesseur, à chaque noël, payait une place du Rex aux enfants des écoles élémentaires. Les enfants allaient voir le Disney qu’ils auraient de toutes les façons vu en famille. Avec mon équipe, on offre une place de théâtre aux enfants, nous donnons Les Contes de Perrault, du Molière. Certains parents nous disent, « ce n’est pas possible, ils sont trop jeunes », je leur dis restez et regardez-les, vous allez voir ; à la sortie, les enfants sont enchantés. Une année, c’était un spectacle en langue des signes avec Emmanuelle Laborit, les parents doutaient, « ils ne vont rien comprendre, ce n’est pas de leur âge… » à la sortie, les parents étaient bluffés. La culture permet de se dépasser.

Pendant longtemps il y a eu un bâtiment qui était au 32-34 rue de Châteaudun, il appartenait à l’Education Nationale. C’est sur ce bâtiment caché par un préfabriqué que l’on y affichait les résultats des concours pédagogiques, un lieu bien connu des profs des années 1955 à 2005. Derrière ce préfabriqué, il y avait une superbe façade faite de dentelle de pierre, un endroit extraordinaire malgré son état à l’époque. Quand l’état a décidé de vendre le bâtiment, j’étais alors inspecteur de l’Education Nationale, je suivais cela de très près et leur avais dit que si j’étais nommé aux affaires municipales, on en ferait quelque chose de grand. Je l’ai fait racheter par la ville. Il y a désormais une crèche, du logement social et des locaux associatifs. Quand vous aimez quelque chose, cela se voit, les habitants du quartier sont vraiment très fiers, mêmes ceux qui n’y habitent pas sont enchantés de voir ce bâtiment enfin dévoilé.

J’aimerais que les écoles élémentaires portent un nom à Paris, c‘est pas le cas, c’est le cas pour les collèges et les lycées, et pour les écoles en province. Elles portent généralement le nom des rues, mais quand vous avez deux écoles dans la même rue… Si les écoles portaient le nom de personnalités ayant vécu dans le quartier ce serait plus vivant. Fernandel a par exemple habité au 15 du square d’Anvers.

Concrètement, comment faire, cela dépend du Conseil de Paris ?

Oui et pas seulement. Cela concerne beaucoup de monde mais c’est très contraignant, on ne peut utiliser le même nom pour une voirie et une école…

Vos premiers souvenirs de cinéma, premières images, premières émotions…

J’en ai un souvenir précis, c’est en moi. J’ai 5 ans, mon père était officier de marine, très bricoleur. Il avait bricolé un vieil appareil à projeter des films. J’étais le fils ainé et l’accessoiriste, naturellement j’en étais très fier. Chaque semaine, nous projetions Buster Keaton, Charlie Chaplin, etc. je les connais par cœur, à l’endroit, à l’envers; c’était le bonheur. C’était mon cinéma Paradisio du jeudi (le mercredi de l’époque, NDLR). C’était un réel plaisir de la machinerie et de la projection. On avait beau connaître tous les gags avec mes 5 frères et sœurs, les copains, c’était superbe. Mes premières images, c’est de revoir pour la Xième fois les mêmes images de Charlot et de me tordre toujours autant de rire. J’ai en tête aussi cette image de Charlot dans les Temps Modernes, ramassant un chiffon rouge, l’agitant et se retrouvant à la tête d’une manif bien malgré lui. Vous ne pouvez pas imaginer comme on raffolait de ces moments-là. J’y ai repensé récemment en voyant The Artist.

J’ai fait mes études dans un internat du centre de la France, puis je suis arrivé à Paris après avoir réussi les concours des grandes écoles. Pendant deux ans, j’ai tenu le record de ma promo à la Cité internationale du Boulevard Jourdan, en allant voir 3,2 films par jour ! J’allais au Champollion, Pour moi Paris, c’était le Champo. Je suis très bon public au cinéma. J’ai eu plusieurs périodes, les films d’action, historiques, les films romantiques. J’étais amoureux d’Aurore de Nevers dans Le Bossu, que j’ai vu un nombre incalculable de fois, j’ai beaucoup vu Sissi avec mes sœurs, mais Sissi n’était pas mon genre ! (rires)

Ma pratique du cinéma dépend de mon envie, de ma disponibilité, il peut m’arriver d’y aller une fois par jour… ou une fois par mois. Je reconnais que je vais souvent voir des acteurs lorsque je sais qu’ils ont été exigeants dans leur choix…

Comme Clint Eastwood… vous avez déclaré dans une interview que vous l’admiriez…

Oui je suis très Clint. Je ne partage pas les mêmes idées… mais son élégance, son allure, la manière qu’il a de traverser l’écran… oui, c’est un acteur que j’aime bien. Ma femme aime le cinéma plus que moi, d’ailleurs on a souvent les mêmes envies. Nous allons souvent au Cinq Caumartin, on sait qu’on y trouvera toujours un film à notre goût. Donc les gens peuvent savoir ce que j’aime au cinéma en allant au Cinq Caumartin ! Pour finir, un dernier mot sur la salle Le Louxor, je pense qu’il est important, de créer un climat d’exigence culturelle, de trouver des relais et des partenaires. Oui, il faut de l’audace, du mouvement, de l’ouverture et une grande écoute pour toutes celles et ceux qui veulent apporter positivement leur énergie, ce projet est magnifique, je sais que le soleil du Louxor brillera prochainement.

Alors que la renaissance de l’ancien cinéma, puis salle de spectacle, Le Méry était attendue en théâtre Le Métropole… c’est finalement une salle de fitness “Episod”, concept-store des clubs Neoness, qui ouvre ses portes le 3 octobre, place de Clichy. Une salle de spectacle disparaît à Paris, sans un mot, sans un bruit. Retour sur la petite histoire et les derniers jours du Méry, salle de quartier du 17e arrondissement de Paris.

Le Clichy

Construit en 1935, “Le Clichy”, situé au 7, Place de Clichy -que l’on pouvait joindre en demandant à l’opératrice “Marcadet 94-17”- est un petit cinéma permanent de 345 places de style paquebot (Art déco), comme son voisin du 18e arrondissement, l’Ornano 43 réalisé par l’architecte Maurice Gridaine. La salle comprenait alors ce qui est aujourd’hui la Librairie de Paris. Le Clichy ouvre ses portes le 24 octobre 1936 avec un film de Jean de Limur “La garçonne”, avec Marie Bell dans le rôle titre (Monique Lerbier), Arletty, Suzy Solidor et Edith Piaf dont c’est la première apparition à l’écran. L’artiste chante “Quand même”… ce que les images n’osent alors montrer.

Extrait de la chanson “Quand même” interprétée par Edith Piaf dans “La garçonne” de Jean de Limur (1936).

“La vertu n’est que faiblesse, Qui voit sa fin dans le ciel, Je préfère la promesse Des paradis artificiels. [...] Que sous la drogue lentement, D’extase en extase suprême, Je m’approche implacablement Du sombre asile des déments. J’en prends quand même… [...] Mes sens inapaisés, Cherchant pour se griser, L’aventure des nuits louches, Apportez-moi du nouveau. Le désir crispe ma bouche. La volupté brûle ma peau…”

Le film est une adaptation à l’écran du roman éponyme de Victor Margueritte[1], ouvrage sulfureux publié 1922, évoquant ces femmes qui veulent vivre pleinement leur vie, à une époque où la question de leur émancipation déchaîne les passions[2]. En 1923, une première adaptation cinématographique d’Armand du Plessy fut censurée dès sa sortie, le film (aujourd’hui disparu) est jugé “corrupteur” notamment pour “attouchements indécents” et “danses lubriques”. Le rejet des conventions de la haute société, l’amour avant le mariage, l’infidélité, les paradis artificiels et la bisexualité en toute liberté, voilà de quoi secouer la morale bourgeoise de ce début des années 1920. La version de 1936 (dont l’affiche indiquait en toutes lettres “Pas pour enfants”), tout comme celle de 1957 (interdite au moins de 16 ans) de Jacqueline Audry, échappera à la censure en évitant soigneusement de montrer les étreintes féminines. Le roman, les pièces et les films, portés par le parfum de scandale, furent des succès. Un film de choix pour lancer la carrière du Clichy.

La semaine du 14 juillet 1939, le Clichy projette le film “Le monde en armes” de Jean Oser (monteur de “L’Atlantide” de Pabst en 1932), qu’il qualifie dans ses publicités d’une “brûlante actualité” et un vaudeville au titre plus fantasque…  “Trois artilleurs à l’opéra”. La guerre sera déclarée à l’Allemagne nazie, le 3 septembre. Son voisin, le Gaumont Palace, jouait également du pistolet cette semaine-là avec “Le brigand bien aimé”, western sur la vie de Jesse James tourné en Technicolor avec notamment Tyrone Power et Henry Fonda et “Marthe Richard au service de la France” l’histoire d’une espionne française infiltrée durant la première guerre mondiale, avec Edwige Feuillère et Erich Von Stroheim. La programmation du Louxor se révélera pour sa part plus légère avec un “festival de la joie et du fantastique”.

Le Méry

Le Clichy fermera à l’été 1963 après une carrière de cinéma de deuxième exclusivité pour rouvrir deux ans plus tard sous le nom de “Méry” en hommage à Méry Boublil, la nouvelle directrice des lieux. Après rénovation et transformation, en 1965, Le Méry dispose alors de 250 places, pour sa réouverture il projette “Le Souteneur” (Il Mantenuto), une comédie réalisée par le comédien Ugo Tognazzi. En 1979, alors que s’entame la lente disparition des salles de cinéma de quartier, le Méry se recycle, comme de nombreuses autres salles sur le déclin, en cinéma porno, il est de nouveau modifié pour y accueillir des projections permanentes de 14h à minuit. Il éteint définitivement son projecteur en 1996 dans l’indifférence la plus totale. L’ambiance des années X du Méry sera portée à l’écran quelques années plus tard, en 2002, dans le film de Jacques Nolot “La chatte à deux têtes” (présenté à Cannes dans le sélection “Un certain regard”). Le réalisateur témoigne au moment de la sortie du film “[Le Méry] un lieu d’une grande gaieté, très fréquenté avant sa fermeture. J’y allais moi-même pour écrire. Les gens venaient en couple à l’époque, maintenant ils vont dans des clubs échangistes. »

Le ciné porno comme lieu de rencontre et d’échanges amoureux, à l’instar de la Scala [retrouvez ici et là l’histoire de la Scala] autre cinéma qui a connu un passé classé, une activité qui perdure encore aujourd’hui à l’Atlas (actuellement à la recherche d’un repreneur) de la place Pigalle, qui a su s’adapter à la désaffection des salles de quartier, entamée par la télévision, la vidéo puis internet, pour se recycler dans le divertissement-écran de la rencontre souterraine comme en témoigne ce reportage embarqué du site Vice.com. En 2003, une nouvelle rénovation est entreprise, de cinéma, il devient théâtre sous l’impulsion du producteur Mendy Younes. Les 240 places seront désormais dédiées au café-théâtre et à la chanson, Richard Bohringer, Chantal Lauby ou encore les chanteurs Renan Luce et Arnaud Fleurent-Didier, pour ne citer qu’eux, s’y produiront.

Le Métropole, projet fantôme

Nouvelles difficultés… notamment avec la propriétaire des murs avec laquelle le gérant est en litige… rideau. Le nouveau Méry ferme en 2010. Il est par la suite racheté en 2015 par la société de la responsable des activités de l’homme de télévision et producteur Arthur, autour d’un nouveau projet “Théâtre Le Métropole”. Site internet flambant neuf, communication en façade, le nouveau théâtre, dont le projet serait d’ouvrir une sorte d’“Arthur Comedy Club” est annoncé pour 2017. Le dossier est alors confié aux cabinets d’architectes VIA35 et Skylines. Les premières ébauches disponibles sur le site de Skylines évoquent l’esprit du projet. Une salle de spectacle de 300 places, sur 1000 m2 de surface, à l’image des théâtres de Broadway, avec une devanture ornée de néons, des portes en bois sculptées, un lustre en verre, des tapisseries et une typographie Art déco.

EPISOD, concept-store

Quelques mois après le la mise en place de la communication de façade, tout se fige, et en toute discrétion, le grand panneau “Théâtre Le Métropole. Opening Soon” est démonté au printemps 2017. En septembre, surprise, des habitants du quartier nous informent que l’historique “Clichy”, dont le bâtiment n’a jamais été inscrit ni classé, s’apprête à devenir… une salle de fitness comme en témoignent les panneaux d’information du chantier : “Travaux de modifications de surfaces et façades d’un local existant, anciennement un théâtre et donc assimilable à un CINASPIC (NDLR Constructions et Installations Nécessaires Aux Services Publics d’Intérêt Collectif) en vue de l’aménagement d’un club de fitness”. Tout réside dans le “et donc”. Il serait ainsi possible d’annoncer la construction d’un théâtre puis de modifier en cours de projet le permis de construire, à la condition qu’il soit assimilable à un service public d’intérêt collectif, quelqu’en soit la nature. Dont acte. Ainsi, la société de salles de sport Neoness prend la suite de l’ex-futur Métropole d’Arthur et associés pour y lancer son premier concept-store de “sport à la carte” sous l’enseigne Episod, la salle ouvrira ses portes le 3 octobre prochain.

Cet ancien cinéma de quartier et salle de spectacle de la place de Clichy, disparaît sous le manteau. Pas de retour en arrière possible, rien ne subsiste de la structure d’origine, place désormais au concept, au “hub” et au sport selon son humeur. Du Clichy au Méry, jusqu’au dernier Episod, c’est dans cette salle, où les corps furent projetés, libérés, enlacés, aimés, mais aussi dégradés, qu’ils seront désormais bien entretenus. Ironie de l’histoire pour la garçonne Monique Lerbier…

Sauvegarder

La question se pose aujourd’hui de la disparition de ces salles de cinéma et de spectacle et de l’incapacité de préserver ces lieux de culture en raison du caractère privé de la transaction. N’aurait-il pas fallu, à l’instar de la Scala dans le 10e arrondissement, sanctuariser la destination du lieu à une activité culturelle ? Il conviendrait d’encadrer et de communiquer plus clairement sur toutes modifications des lieux de culture et de patrimoine, a fortiori lorsque ceux-ci ne sont pas classés. La question est aujourd’hui posée.

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Carte postale de la Place de Clichy, site « Ciné-façades » de Philippe Célerier
Merci à Dominique Blattlin pour le prêt des photos du Méry.
Illustration du projet du Théâtre Le Métropole, cabinet d’architecte Via35

> Commentaires, témoignages, documents, photos etc. sont les bienvenus.

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[1] Margueritte, par ailleurs président de la société des gens de lettres, se verra retirer, quelques mois après la publication de son roman, sa légion d’honneur décernée par Raymond Poincaré.
[2] La même année, lors d’un débat au Sénat sur le vote des femmes, l’un de ses plus farouches opposants, le sénateur Alexandre Bérard, déclarait que [leur] accorder le droit de vote ce serait “déclencher la guerre civile et sceller la pierre tombale de la République !”. Rien de moins.

Frédéric Biessy par Frédéric Poletti / Paris-Louxor

L’endroit est animé, les va-et-vient des quelques professionnels du bitume, devant le 13 boulevard de Strasbourg, ne semblent en rien troubler le ballet coloré de l’artère. Au contraire, il l’épouse, l’accompagne et participe à la traditionnelle circulation des commerces, de cette longue percée haussmanienne menant à la gare de l’Est. Le décor est là, cinémas, théâtres, embouteillages, magasins bigarrés, vêtements colorés, visages, démarches et styles, la superposition des mélanges rend l’ensemble terriblement contemporain tant il témoigne, en l’instant, d’une photographie en mouvement de ce quartier populaire à deux pas du métro Château-d’eau. Clientèle à cheveux, papy à caddy, étudiante pressée, homme perdu au GPS, l’avant-scène ignore encore ce que les sept lettres LA SCALA taillées dans la façade métallique du boulevard de Strasbourg retrouveront dans les vingt mois à venir les lumières de la ville. Cette salle emblématique du 10e arrondissement de Paris révèlera ses couleurs en 2018 après dix-huit années de silence (1). Détenue depuis 2000 par une secte, la salle vient d’être rachetée, avec la bénédiction municipale, par un couple d’entrepreneurs de spectacles, Mélanie et Frédéric Biessy.

Au théâtre des opérations
Frédéric Biessy est producteur indépendant de spectacles, du théâtre à la danse jusqu’au nouveau cirque, il accompagne ses artistes sur des projets singuliers. Il a notamment produit de grands noms comme, Luc bondy, Bartabas, la famille Thierrée, Krystian Lupa, récemment Ariane Ascaride (2). Aujourd’hui, faute de trouver des lieux susceptibles d’accueillir ses productions, il a décidé de franchir le pas en achetant l’emblématique Scala, grâce et avec son épouse Mélanie. Il raconte ce pari fou à Paris-Louxor : “J’ai été 30 ans sans théâtre, je n’en voulais pas, on m’en a souvent proposé, j’ai toujours refusé, je ne me voyais pas diriger un théâtre. Ce que je voulais avant tout c’est être au plus près des artistes et des projets, les accompagner, tourner avec eux. Il y a trois ans, lorsque j’ai produit Yasmina Reza, j’ai, comme c’est l’usage, frappé à la porte des théâtres parisiens, et là, je me suis trouvé confronté à ce que l’on pourrait appeler une bataille d’arrière-garde, menée autour de la scission entre le théâtre public et le théâtre privé. J’ai subi des réticences totalement aberrantes et c’est à ce moment là que j’ai décidé d’acheter mon théâtre pour ne plus dépendre de qui que ce soit dans la réalisation de mes productions.” Suite à cette déconvenue, il ne lui restait plus qu’à trouver le lieu unique. Il poursuit “les théâtres à vendre à Paris sont essentiellement des théâtres privés, et architecturalement parlant se sont surtout des théâtres à l’italienne, si beaux soient-ils, ils sont très contraignants et ne correspondent pas du tout au travail des artistes que j’accompagne. Tous créent des spectacles sur des plateaux plus larges que haut. Après avoir longuement réfléchi, je me suis rendu à l’évidence, il est impératif pour moi de disposer d’une salle entièrement modulable, celles existantes ne conviennent pas vraiment à ce que je cherche.”

Retrouver la Scala
C’est alors que Frédéric Biessy et son épouse Mélanie se décident à chercher de l’autre côté de la Manche, là où de nombreuses friches industrielles, notamment les anciennes usines motrices offrent de grands espaces, autant de lieux en devenir et de spectacles à imaginer. En 2015, sur la route de la gare du Nord, le producteur passe par le boulevard de Strasbourg. “Ce matin là, je suis passé devant la Scala, j’ai vu qu’elle était toujours à vendre. James Thierrée (3) me l’avait montrée en 2010, il avait un projet très sérieux de reprise, mais s’est retrouvé avec le problème de l’absence de sortie de secours, et avait dû y renoncer faute d’avoir trouvé une solution. À cette époque j’étais déjà fasciné par le lieu. Je suis un grand amateur de lieux en ruine. Au-delà de ça je me suis aperçu que cette salle disposait d’un volume exceptionnel, puis je l’ai oubliée. C’est ma femme, Mélanie, qui m’a encouragé à y retourner.”

La façade de la Scala / LL Paris-Louxor

La sortie de secours
Cette question épineuse de la sortie de secours a découragé nombre de prétendants. C’est alors que James Thierrée a conseillé au couple de procéder différemment, de trouver d’abord la sortie de secours, avant de constituer un dossier de reprise. Le couple d’entrepreneurs décide de lancer des études préalables et engage un cabinet d’architecture et un bureau d’études. L’équipe se met à creuser, chercher, la question est complexe, il est un temps envisagé de racheter la pharmacie attenante. À l’époque de sa construction, la sortie de secours se trouvait rue de Metz, au fil du temps, des immeubles se sont construits condamnant ainsi cette possibilité. Les architectes travaillèrent sur l’hypothèse du passage menant jusqu’à la rue du Faubourg Saint-Denis, entouré de trois immeubles avec à peu près 80 co-propriétaires… à convaincre. “Les autres prétendants avaient également trouvé ce passage, mais devant l’ampleur de la tâche y avaient renoncé” précise Frédéric Biessy, le sourire en coin. “Malgré cela, nous y sommes allés, nous étions vraiment déterminés. Lorsque j’ai appelé j’ai découvert qu’il s’agissait d’une foncière et qu’il y avait qu’une seule personne à convaincre. On a vite compris que nous avions un boulevard pour racheter le lieu.”

Un lieu sain malgré tout
Pour Frédéric Biessy “La Scala a drainé nombre de rêveurs, d’escrocs, de spéculateurs, personne n’avait eu l’idée de faire une étude préalable pour cette histoire de sortie de secours. Il fallait en vouloir, le lieu était squatté par les pigeons depuis 2000, c’était un vrai débarras. Il reste de petites traces, mais rien ne subsiste de la salle de cinéma d’origine, tout est écrit sur les murs, on voit tout et pourtant il n’y a plus rien. Nous avons eu la chance de trouver le lieu, en bon état général, il a fallu nettoyer les dégâts causés par les pigeons mais dans l’ensemble la salle a été entretenue. La toiture est saine, des menus travaux ont été effectués notamment pour éviter d’avoir des soucis avec la co-propriété, l’ancien propriétaire ne voulait pas de mauvaise publicité.” Eric Algrain, l’adjoint à la culture du 10e arrondissement, rappelle l’engagement de la mairie dans la préservation du lieu “ Tous les permis de construire ont été méticuleusement refusés un à un par la Mairie de Paris. Après plus de quinze ans de bras de fer, la secte n’a plus eu au final comme seule solution que de mettre en vente l’espace”. Frédéric Biessy acquiesce  “La chance que nous avons eu, c’est que la municipalité a bloqué la destination de la Scala à un usage culturel pour préserver le lieu de l’activité de l’ancien propriétaire, l’église universelle du royaume de Dieu, mais aussi afin d’éviter qu’il soit détruit ou transformé en supermarché.”

Vue sur la scène / LL Paris-Louxor

Un budget total de 12 millions d’euros
Le prix de vente était à 5 millions d’euros, le couple fait une proposition à 3,8 millions, en face, les représentants de la secte constatent que le dossier est solide, qui plus est, accompagné par la mairie du 10e. L’affaire est entendue. Dans le couple, Frédéric dirigera la salle, son épouse, Mélanie, finance le projet, elle est associée dans le plus gros fonds d’investissement d’infrastructure européen, ce qui lui confère une parfaite maîtrise de la mécanique de financement de ce type de projet. Au total, ce sont 4,2 millions pour l’acquisition et les frais afférents, pour un budget total de 12 millions d’euros, travaux finis, financés par moitié par le couple, et l’autre moitié empruntée à des banques. “Tout repose sur nos épaules. On a voulu aucun partenariat et aucune tutelle. Nous savons que ce lieu ne peut fonctionner qu’à la condition qu’on y fasse que ce que l’on veut y faire et ce que l’on sait y faire est très large.” indique le producteur.

Un bar et un restaurant
Avec ses vingt-cinq mètres de couloir sur huit mètres de hauteur et sept de large. La Scala dispose d’un volume exceptionnel, de nature à ne pas restreindre les envies. En effet, la salle accueillera un restaurant et un bar situés au premier étage donnant sur le boulevard de Strasbourg. “Le restaurant fera 77 couverts, il sera géré par mon beau-père, Georges Sengel, l’ancien chef alsacien du Zimmer, il rentre dans l’histoire avec nous. C’est un restaurant qui ouvrira ses portes à 10h et les fermera à 2h du matin. Le tout se fera en correspondance avec la salle. Il ne sera pas réservé qu’aux spectateurs du théâtre, mais ouvert à tous, nous souhaitons en faire un lieu de vie à part entière.”

Plus qu’un théâtre, un centre d’art
Le projet de cette nouvelle Scala réside dans la modularité de la salle. De salle de spectacles, elle se transformera, le moment venu, en salle de cinéma. Aussi, c’est tout naturellement qu’il a “embarqué dans cette affaire” dit-il deux indépendants ayant une bonne connaissance de ces questions, le producteur Maurice Tinchant et le distributeur Jean-Michel Rey. Frédéric Biessy précise ses projets “Nous n’allons pas exploiter la salle comme un cinéma classique, nous avons plein d’idées. Nous avons notamment rencontré l’équipe du Louxor avec lesquels nous réfléchissons à la mise en place d’événements, dans nos murs, autour du cinéma. Nous souhaitons que la Scala soit un théâtre totalement modulable, cela va être un lieu où l’on va pouvoir faire des concerts, de la danse, du cirque, du cinéma, des expos d’art. Je veux que ce lieu soit un centre d’art, ce que New York a compris depuis 15 ans et que nous ici nous avons peine à faire exister.” Un condensé d’histoires, arriver à compiler les diverses activités de la salle depuis sa construction, la projeter vers de nouvelles formes artistiques, le projet est audacieux. Eric Algrain va dans ce sens et ajoute “ « La Scala », dans sa dimension artistique, n’a pas comme seule ambition de devenir un lieu parisien culturel atypique majeur mais un lieu de proximité ancré de plain-pied dans la vie locale. C’est aussi cette volonté de proximité culturelle locale qui rend à mes yeux ce projet fascinant dans sa volonté d’accompagner la bouillonnante vie culturelle du 10e arrondissement.”

Dans les sous-sols de la Scala / LL Paris-Louxor

La Scala revient de loin
Depuis l’annonce de sa reprise le lieu suscite beaucoup d’intérêt et ravive des souvenirs de cinéma. “Jean-Claude Carrière m’a dit il y a peu lors d’une visite du lieu qu’il avait réalisé les premiers films de Pierre Etaix à la Scala. J’ai revu récemment Pépé le Moko avec mes enfants et j’ai eu la surprise d’y entendre Fréhel évoquer ses tours de chant à la Scala (à voir ici). La salle a accompagné son époque et les changements successifs de populations du quartier. Des films en première exclusivité on est vite passé au film de genre, du Kung-fu au Western… jusqu’au porno.” nous rappelle le producteur. Mais si ces souvenirs peuvent paraître sympathiques pour qui s’intéresse aux salles de quartier, certains furent vite oubliés… L’affaire est apparemment connue mais il est bien rare de trouver des témoignages sur sa dernière activité. Dans le sous-sol de la Scala, les murs ont conservé les stigmates de cette période. L’humidité crasse donne des frissons aux innocents visiteurs, qui après avoir découvert de petites étoiles bleu nuit ternies par le temps et des moulures XIXe vestige de la grande époque se retrouvent face à des moquette 70’s arrachées dont les traces de colle marquent encore les murs faiblement éclairés par un néon grésillant. « Ce cinéma, dans les années 80 était plus qu’un porno, c’était un véritable lupanar, toutes les passes du quartier se faisait dedans, il entame son déclin à partir de 1982, période où nombre de salles de cinéma disparaissent. J’ai rencontré il y a peu un technicien à qui j’ai demandé d’évaluer la mise en place de l’équipement de la salle en projection. Ce dernier me racontait qu’il y avait travaillé et s’est souvenu de l’ambiance glauque. La salle était plongée dans le noir, il y avait très peu de lumière, dans le hall et un trafic épouvantable. Le propriétaire le faisait attendre dans l’entrée, puis le projectionniste venait le chercher et lui mettait la main sur l’épaule et lui demandait de baisser la tête pour traverser la salle pour qu’il ne voie pas le spectacle… La Scala, au vu et su de tous, était devenue une zone de non-droit. »

Ouverture en mars 2018
Aujourd’hui c’est une toute autre histoire que le couple souhaite écrire, une Scala renouvelée, contemporaine, innovante et surprenante. Le projet est ambitieux et rien ne se fera à moitié dans ce futur “haut lieu de la création internationale”. La décoration a été confiée au célèbre scénographe Richard Peduzzi, décorateur de Patrice Chéreau et ancien directeur des Arts déco à Paris. Michel Fayet assurera la scénographie de la salle et Archidev se chargera de la partie architecturale du théâtre.  Le permis de construire a été déposé en mai dernier, après la période de recours, les travaux débuteront à la mi-octobre pour une livraison fin 2017. En mars 2018, une salle de 550 fauteuils, modulable, verra le jour avec en ouverture un spectacle de Yoann Bourgeois intitulé simplement “Scala”. Pour l’heure, Frédéric Biessy communique, filme, photographie, montre, diffuse, agrège, partage sur les réseaux sociaux, fédère autour de son projet et aimerait, à l’image de ce qui a été réalisé autour de la réhabilitation du Louxor, que ce nouveau lieu existe et trouve son public, avant son ouverture. Nul doute que les heureux propriétaires trouveront sur leur route nombre de personnes désireuses de les accompagner dans l’aventure.

NB : Afin de compléter notre article sur l’histoire de la Scala. N’hésitez pas à nous adresser vos témoignages et documents, notamment sur la salle de cinéma, à l’adresse ci-contre (contact[arobase]paris-louxor.fr).

MAJ 29/07/2016. Précisions sur l’intervention d’Archidev.

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1. A lire sur notre site, l’histoire de la Scala et une interview du producteur Maurice Tinchant (ici).
2. Ariane Ascaride a soutenu, avec Robert Guediguian, le combat de Maurice Tinchant contre le projet de la secte de transformer la Scala en temple.
3. Célèbre comédien, danseur, acrobate à l’instar de son illustre grand-père Charlie Chaplin. Vu récemment au cinéma, il incarne le clown blanc Footit dans le film Chocolat de Roschdy Zem.

Retrouvez la Scala sur notre carte « Cinémas de Paris » (ici). Cliquez sur + pour zoomer.

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