Manon Desseauve sur la terrasse du Louxor (Avril 2024)

Rendez-vous est donné dans la fraîcheur matinale du printemps hivernal. En traversant le carrefour Barbès, la première chose que l’on remarque c’est une disparition, celle du kiosque à journaux situé au pied du métro. Fermé depuis quelques années, il ne reste que quelques traces, l’ombre d’une dalle de béton que foulent innocemment les passants, plus de presse à Barbès, exit la “Place Jean-Michel”, repère bien connu des premiers arrivants à la Goutte d’or. Du métro au Louxor, il n’y a que quelques pas, l’accueil y est sympathique, trois étages à gravir dans un Palais du cinéma silencieux avant que ne commencent les premières séances, trois films sont ce jour-là à l’affiche, deux fictions “Borgo”, “LaRoy” et un documentaire “Apolonia, Apolonia”.

Rien ne change en apparence, le Louxor est toujours en place, solidement amarré, il tient contre vents et marées, la salle municipale maintient son rythme de croisière, une aubaine pour le quartier, Paris et ses habitants. L’heure est toutefois au changement. Il y a quelques semaines de cela, son directeur, Emmanuel Papillon, après dix années passées à la direction de la salle emblématique (et bien d’autres auparavant au cinéma Jacques Tati de Tremblay en France et comme directeur de la section exploitation de la FEMIS), a quitté le Louxor pour une presque-retraite bien méritée avant de s’envoler vers d’autres horizons cinématographiques. L’occasion pour nous de saluer le travail réalisé et de le remercier sincèrement pour ces années de compagnonnage, d’écoute et de soutien.

Pour le remplacer, une jeune directrice vient d’être nommée, Manon Desseauve a repris la barre du Louxor, son objectif, poursuivre le travail accompli en imprimant sa personnalité, ses envies et son désir d’un travail en commun, son crédo, l’intelligence collective, qui n’est pas sans rappeler l’aphorisme du « Guépard » : “Il faut que tout change pour que rien ne change.” (1)

Rencontre autour d’un café pour faire connaissance, parler de cinéma, d’exploitation et du Louxor évidemment.

Si l’on connaît bien le Louxor, on ne vous connaît pas encore, pourriez-vous nous parler de votre parcours, comment êtes-vous venue au cinéma ?

Cela remonte à mon enfance, le cinéma a toujours été présent, je viens d’une famille assez cinéphile au sein de laquelle j’avais beaucoup de VHS à disposition. J’ai commencé avec les Disney, puis j’ai eu quelques obsessions, des points de fixation sur certains films, comme peuvent en avoir les enfants, l’un des premiers dont je me souviens est  “Les Dix Commandements” (1956) de Cecil B. DeMille, j’avais une véritable passion pour ce film, rétrospectivement je comprends cet intérêt, une belle et grande histoire, de belles couleurs, un film spectaculaire, également “Erin Brockovich, seule contre tous” (2000) que j’ai longtemps regardé en boucle, ce film m’a particulièrement marquée au point de l’attribuer en deuxième prénom à mon fille ! (rires).

Au lycée, je me suis lié avec une bande d’amis cinéphiles, nous avions pour bible le livre édité par les Cahiers du cinéma “100 films pour une cinémathèque idéale” de Claude-Jean Philippe, nous biffions chaque film vu. Durant cette période, j’ai créé le site internet d’une salle de cinéma fictive “Le Memphis”, j’y présentais des cycles et des articles critiques ! Par la suite, à la fac, j’ai rédigé un mémoire sur la programmation du Louxor (déjà!) à l’époque où la salle était un cinéma de troisième exclusivité, de la fin des années 60 aux années 80.

J’ai alors souhaité vivre de cette passion pour les films, les salles, et travailler pour le cinéma, j’ai eu l’opportunité de rejoindre l’équipe chargée du marketing de la plateforme de vidéo à la demande spécialisée dans le cinéma indépendant, UniversCiné. Il s’agissait d’un travail de programmation et de promotion à partir d’un catalogue de 3 000 films, le tout réalisé en partenariat avec des festivals. Le premier cycle sur lequel j’ai travaillé était sur le Mumblecore, un courant du cinéma américain indépendant, des films à très petits budgets tournés essentiellement en numérique. Au bout d’un moment, j’ai eu ce désir de sortir des écrans pour aller à la rencontre du public, car c’est ce qui me manquait le plus, j’ai alors créé avec ma bande du lycée un festival du cinéma philippin à Paris, l’année de la sortie de Ma’ Rosa de Brillante Mendoza (2016). C’est à ce moment-là que je me suis dit, c’est vraiment ce que j’ai envie de faire, car au-delà des projections, ce sont les interséances qui m’intéressaient le plus, les interactions, les échanges avec les spectateurs et les réalisateurs. Tout est devenu très cohérent pour moi.

En parallèle, j’ai préparé le concours de la FEMIS que j’ai totalement raté à l’oral ! Mais j’ai eu la chance d’être contactée par la suite par l’un des membres du jury qui m’a proposé un emploi chez CGR (groupe d’exploitation cinématographique NDLR) dont la spécialité n’était pas l’art et essai mais le groupe venait d’acquérir plusieurs petites salles pour lesquelles ils cherchaient des personnes compétentes pour assurer la programmation art et essai. Je suis alors partie m’occuper du Dragon (ex Olympia), une salle historique de La Rochelle, puis d’un multiplexe de douze salles à Beauvais, qui avait notamment les trois labels art et essai. Ce qui m’a permis d’intégrer différentes configurations, en termes de types de public, de milieux sociaux  dans des espaces géographiques très distincts. J’ai ensuite rejoint le 7 Batignolles quelques mois après son ouverture, en 2019, dont la particularité était d’être situé dans un tout nouveau quartier du 17e arrondissement de Paris. Outre le fait que ce cinéma devait trouver son public, la salle était un véritable poumon, un élément essentiel du quartier, un lieu de vie où les gens se retrouvaient. C’était une expérience très enrichissante, c’est aujourd’hui un cinéma qui fonctionne bien et je m’en réjouis ! Je m’étais fixée pour objectif de consolider un socle d’habitués avant de me lancer dans des programmations plus audacieuses, à la réflexion, j’aurais pu aller plus loin dans mes choix car les habitués étaient prêts à me suivre, c’est ce que j’ai constaté avant mon départ en voyant des salles quasi pleines sur des films plus confidentiels. J’ai ensuite postulé pour prendre la direction du Louxor.

Des 7 Batignolles au Louxor, vous avez noté une différence dans l’exercice de votre fonction ?

Le 7 Batignolles a eu quelques difficultés au démarrage en raison de sa situation géographique, il a fallu tout construire ex nihilo. Au Louxor, c’est génial, le public était déjà là, avant même son ouverture et il est toujours au rendez-vous. Le premier dimanche de ma prise de fonction, nous avons projeté “Le Comédien” (1947) qui n’est pas le film le plus connu et le plus porteur de Sacha Guitry, c’était complet un dimanche matin, quelle bonne surprise ! On a également sorti un documentaire, actuellement à l’affiche, “Apolonia, Apolonia”, il a très bien marché aussi. C’est dû à la fois à la situation du Louxor qui n’a pas une concurrence directe et très forte mais  également à l’investissement de l’équipe qui, durant dix ans, a entrepris un travail de programmation et de communication très riche ce qui a permis de consolider la fréquentation avec un public d’habitués très fidèle qui est plus jeune que dans la plupart des salles art et essai parisiennes.

On parle aujourd’hui “d’expériences” qui dépassent la simple projection, par la qualité technique, le son, l’image, le confort, mais aussi les différentes interactions que l’on peut mener avec le public, en outre, l’un des premiers critères de choix du cinéma est la proximité, selon une récente étude du CNC en 2023, 82,6 % des spectateurs qui vont au cinéma viennent de leur domicile. Comment le Louxor et le 7 Batignolles s’inscrivent-ils dans ce mouvement de “dépassement” et de proximité visant à renforcer l’expérience collective ?

Le 7 Batignolles doit notamment son succès à son caractère hybride, c’est une salle ouverte sur le quartier, c’est un lieu de vie à part entière, disposant d’une technique son et image à la pointe. Au Louxor, nous avons une particularité qui est notamment de proposer une programmation de films du patrimoine ainsi que de films en direction des jeunes publics. Les films du patrimoine sont très prisés ce qui nous permet d’intéresser une population qui dépasse le périmètre immédiat du carrefour Barbès. Pour ce qui est du constat relatif à la proximité, les spectateurs viennent des environs, on le constate pour les sorties nationales, c’est d’abord un enjeu de quartier, mais c’est le cas pour tous les cinémas ancrés dans les quartiers, ce qui est quelque peu différent pour les salles en région se trouvant hors de la ville. Au Louxor, on vient de tout Paris pour voir notre ciné-club du dimanche matin. Si les gens viennent voir des films non loin de leur domicile, ils se déplacent plus aisément dès lors qu’il s’agit d’une programmation spécifique. Si nous avions six salles au Louxor on pourrait en consacrer qu’une seule salle aux films du patrimoine et ça fonctionnerait ! Nous allons programmer prochainement un cycle consacré à David Lynch puis à Joseph L. Mankiewicz. Nous venons de terminer une rétrospective Jacques Demy, un véritable carton !

Pour l’anecdote, « Les Demoiselles de Rochefort » est le film de la toute première projection publique du “nouveau” Louxor, quelques semaines avant son ouverture, notre association l’a organisée à l’invitation de l’équipe du Louxor afin de remercier les habitants, les associations, les acteurs culturels et l’ensemble des soutiens de la préfiguration, les places ont été prises d’assaut, en deux heures tout était complet ! Par ailleurs, “La chanson des jumelles” est le titre choisi par Emmanuel Papillon lors de son pot de départ en musique et en chanson !

Cela ne m’étonne pas ! La boucle est bouclée ! Pour “Les Parapluies de Cherbourg” (1964) nous avons affiché complet un dimanche matin ! C’est le premier cycle que j’ai introduit, c’était un réel plaisir de commencer avec Jacques Demy, c’est vraiment mon cinéaste de cœur !

D’ailleurs, Emmanuel Papillon évoquait lors de cette joyeuse réunion de départ les cinéastes de son “Panthéon”, quels sont les vôtres ?

Jacques Demy que je viens de citer, fait partie des “cinéastes de ma vie”, je pense à l’un de mes films préférés, “La Nuit du chasseur” (1955) de Charles Laughton, c’est d’ailleurs un film qui beaucoup inspiré le cinéma, dont on retrouve beaucoup de références, à l’enfance, à la nature, au fantastique. Plusieurs films me ramènent à “La Nuit”. je pense à des films de genre comme “Les Innocents” (1961) de Jack Clayton, “L’enfant miroir” (1990) de Philip Riddley. J’ai été très marquée par “The Host” (2006) de Bong Joon Ho, dont j’ai toujours suivi avec beaucoup d’intérêt la carrière, j’ai beaucoup aimé “Le Parrain” (1972) de Francis Ford Coppola, je pense également à “Oasis” (2002) de Lee Chang-Dong qui m’a particulièrement émue tout comme le film d’animation de Disney “Vice-versa” de Pete Docter (2015) (rires) ! Mon moteur c’est avant tout l’émotion dans le cinéma.

On a coutume de dire, lorsque l’on traverse différentes crises, que tenir c’est réussir, les salles de cinéma ont vécu la multiplication des écrans, l’avènement de la télévision, les VHS, les DVD, la VOD etc. et récemment la crise sanitaire etc. Pour rester à flot, elles doivent s’adapter et prendre en compte les nouveaux modes d’accès aux images, proposer plus que du cinéma…

C’est l’histoire des différentes vagues de concurrence, quand le Louxor s’est mis à faire des séances en troisième exclusivité, il a fait face à la toute puissance de la télé, comme ce fut le cas pour les différentes salles du quartier, je pense notamment à celles allant de la place de Clichy jusqu’à Barbès, elles étaient toutes dotées d’un seul écran, elles n’ont pas réussies à s’adapter et ont finalement baissé le rideau. Aujourd’hui on est face à une nouvelle vague de “l’expérience cinéma”, les gens sont de mieux en mieux équipés chez eux, on peut aujourd’hui regarder un film chez soi dans d’excellentes conditions, c’est pour cette raison que la notion d’expérience est importante, créer un moment que l’on ne peut reproduire chez soi, soit la possibilité qu’offrent les salles de projeter des films dans une qualité d’image et de son exceptionnelle, avec des fauteuils encore plus confortables.

L’autre élément, c’est l’expérience collective, le fait de vivre une séance de cinéma, un film, ensemble. J’ai le sentiment que l’on est en train de vivre actuellement un moment particulièrement intéressant, notamment pour les cinémas art et essai, c’est le positionnement des grands groupes sur le Premium, soit la proposition d’une expérience technique très forte, souvent à un tarif très élevé. Personnellement, j’aime particulièrement le Dolby Atmos, et je regrette qu’il n’y ait pas plus de films art et essai avec ce son-là, on a un véritable sentiment d’immersivité, c’est pour moi un grand vecteur d’émotion du cinéma. Il est important que les cinémas art et essai soient bien équipés mais il est surtout essentiel qu’ils se positionnent comme des vrais lieux de vie, en mettant l’humain au centre. Lorsque l’on va dans une grande salle de circuit, il n’y a plus de gens dans le hall, c’est un choix, et il est regrettable qu’on n’y discute plus. Il y a une complémentarité de l’offre, et cette différence doit permettre aux cinémas art et essai de proposer un contrepoint à l’offre des groupes d’exploitation. Les spectateurs du Louxor sont sensibles à la qualité de projection mais souhaitent avant tout une expérience plus “humaine”, plus de proximité. Au Louxor, nous avons également un bar, c’est un lieu de rencontre, on fait beaucoup de prescription, on accompagne les films avec des critiques, on présente les séances, lors des ciné-clubs, des avant-premières, on échange avec le public, il y a également les scolaires, c’est ainsi que le Louxor se différencie, par cette expérience humaine et collective, c’était déjà le cas avant que j’arrive.

Qu’est-ce qui va changer au Louxor sous votre direction ?

Je suis arrivée dans une salle qui fonctionne très bien, dont je jugeais déjà, avant mon arrivée, que la programmation était très qualitative, je n’ai pas l’intention de changer ce qui fonctionne très bien, je souhaite travailler dans la continuité de ce qu’a fait Emmanuel Papillon et l’équipe. La seule différence qui ne sera pas notable pour les spectateurs, c’est peut être dans la manière de travailler avec les équipes, sur le fonctionnement, la programmation etc. afin de faire émerger de nouvelles propositions, tout en conservant un travail sur le jeune public, le patrimoine, et de continuer à programmer des films que l’on aime et que l’on défend.

Le Louxor c’est aussi une équipe, pouvez-vous nous présenter son organisation ?

Je suis ravie que vous me posiez cette question car il y a beaucoup de personnes de l’ombre. Il y a Stéphanie Hanna, mon adjointe, qui a longtemps travaillé sur la communication, je pense que le Louxor est l’un des cinémas qui communique le mieux, Stéphanie est aujourd’hui en charge des scolaires et depuis peu des séances du patrimoine. Ce qui est notable au Louxor c’est le fait que l’équipe actuellement en place est là depuis le début, depuis dix ans, y compris les agents d’accueil, quand j’évoquais le travail en commun, par exemple Morgane Toudic qui est assistante de direction, travaille également sur la programmation “jeune public” et la communication. Benjamin Gallet, qui était agent d’accueil à l’origine est désormais “responsable hall”, avec lequel on discute notamment de la programmation, il y a également Sabine qui est à l’accueil que vous avez connu avant l’ouverture du Louxor comme agent de sûreté du chantier, il y a également Lily, Antoine, une équipe de projectionniste, c’est un cinéma qui tourne grâce à une équipe engagée, c’est pour cette raison que ma prise de poste se passe aussi bien, car elle est compétente, constructive et bienveillante. Il y a bien évidemment le bar, avec l’équipe de Loan. C’est un métier très différent de celui d’exploitant, il est important de s’appuyer sur son expertise et son expérience.

Un des enjeux majeurs des lieux culturels est la réduction des coûts énergétiques et des émissions de Co2, c’est une question sur laquelle vous vous êtes engagée ?

Oui, j’y attache une importance particulière, pour revenir sur la question de la proximité,  pour aller au cinéma, on se déplace à pied, à vélo ou en transport en commun, on prend rarement son véhicule personnel, le cinéma est une activité qui a un impact réel sur la réduction des émissions de CO2. Pour ce qui est de la consommation d’énergie, un poste important est la climatisation et le chauffage, notamment pour les projecteurs qui chauffent et qu’il faut refroidir, il est important de trouver des solutions afin de réduire cette consommation qui pèse sur l’économie des salles.

Qu’est ce qu’il manque aujourd’hui au Louxor ?

Ah ! Il manque trois salles ! Et je rêve d’une passerelle transparente qui enjamberait le métro pour rejoindre le bâtiment de Tati, ce serait cocasse quand on sait que le Louxor appartenait à Tati (rires) ! Plus sérieusement, nous allons maintenir et développer les relations avec les associations, les acteurs culturels, les mairies bien sûr, nous sommes dans la continuité de l’existant, nous allons organiser prochainement une projection avec les “Enfants de la Goutte d’or” autour d’un film sur le sport qui a été tourné dans le quartier. C’est très important pour nous, il y a un véritable enjeu de quartier, travailler avec les différents acteurs culturels, les lieux, les associations… J’ai participé il y a quelques temps au projet Futura Cinéma, un incubateur de projets innovants relatif aux salles de cinéma pour lequel j’ai notamment travaillé sur le projet “passerelle”, soit comment dans tous les cinémas on fait appel à des intermédiaires sociaux nous permettant de toucher des publics “empêchés”, qui n’ont pas la possibilité d’aller voir des films. Très concrètement, à Beauvais, il y avait une personnalité du coin du nom de Fatiha, une fille incroyable, dès que j’avais une difficulté sur une projection, elle débarquait avec quarante jeunes ! Cela donnait des choses assez exceptionnelles, comme “La Dolce Vita” (1960) de Fellini présentée par Cédric Klapisch avec un public de personnes âgées et de petits jeunes du quartier.

C’est une transmission…

Oui, et ça a fonctionné même si certains sont partis, beaucoup sont restés, ce public là je ne l’aurais jamais touché si je n’avais pas eu une médiatrice. Cela se fait de manière artisanale, chaque personne a son propre réseau, mais c’est essentiel d’être en relation avec son environnement immédiat afin de toucher un public afin de les intéresser à l’art et essai. J’aime l’idée qu’ils aient des étoiles dans les yeux comme je les ai eues quand je voyais des films au lycée.

(1) : Pour reprendre les mots de Tancrède à Don Fabrizio issus du Guépard, le roman (1948) de Giuseppe Tomasi di Lampedusa adapté au cinéma en 1963 par Luchino Visconti.

ELDORADO
4, boulevard de Strasbourg (10e)
1500 places
1933-1981

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L’Eldorado est un café-concert construit à l’emplacement du manège Pellier (ancien manège Leblanc), initialement situé 11, rue du Faubourg Saint-Martin, à Paris dans le dixième arrondissement. La salle est  construite en seulement six mois par l’architecte Charles Duval*, sur la même parcelle, au 4, boulevard de Strasbourg, elle ouvre ses portes le 30 décembre 1858. Après une faillite, l’Eldorado est transformé, en 1862, par son nouveau propriétaire et devient un café-concert de renom, puis café-théâtre-concert en 1893 après rénovation.

L’Eldorado est l’une des quelques salles parisiennes – avec le Salon Indien du Grand Café **, L’Olympia, et les magasins Dufayel sur le boulevard Barbès (1896), le Ba-ta-clan, le Parisiana et le Casino de Paris (1897) – dans lesquelles le Cinématographe fait ses premières incursions. Le dimanche 29 mars 1896, la « photographie animée »  assure la seconde partie du programme, à 22h. ; puis à partir du jeudi 16 avril, à la demande des habitants du 10e arrondissement, par voie de pétition, un opérateur Lumière assure les projections de deux heures l’après-midi. Des matinées cinématographiques vont y  être régulièrement organisées à partir de janvier 1907. Mais en 1913, L’Eldorado cesse pratiquement le cinéma et reprend pleinement son activité de café-concert. Bach, le célèbre comique troupier y crée La Madelon en 1914. Et des artistes comme Dranem, Mistinguett, Raimu ou Maurice Chevalier vont s’y produire jusque dans les années 1930.

Entièrement reconstruit en béton armé par Paul Dubreuil, architecte du Syndicat français des directeurs de cinématographes, les travaux débutent au mois d’août 1932, il conserve le plan ovoïde, organisation spatiale et acoustique des théâtres utilisée par la suite au cinéma, comme au Rex et au Balzac. On doit notamment à Paul Dubreuil, l’audacieux Secretan Palace (1932) dans le 19e, la reconstruction de l’Ornano 43 (1933) dans le 18e, avec sa façade Art déco dans le style Paquebot. L’Eldorado devient ensuite un cinéma de 1 500 places avec un hall d’entrée majestueux et deux étages de foyers promenoirs. La salle est décorée avec soin et s’inspire du cinéma dans ses éléments de décoration, décors en staff évoquant des motifs égyptisants et bobines de pellicules stylisées.

Il est inauguré le 9 février 1933 avec Congorilla, “premier film entièrement tourné en Afrique” par les « Amants de l’aventure » américains Martin et Osa Johnson et Paris-Soleil, une comédie de Jean Hémard. Situé à proximité des Grands Boulevards entre les portes Saint-Denis et Saint-Martin, l’Eldorado devient, par sa taille, un temple de cinéma pour les films de première exclusivité. Les files s’allongent sur le boulevard de Strasbourg et les spectateurs sur le trottoir semblent bien petits au regard des immenses panneaux peints insérés dans la façade Art Déco. Le journal Comœdia évoque l’ouverture du cinéma.

Un café-chantant se fait cinéma in Comœdia, 10 février 1933

L’Eldorado a rouvert ses portes hier soir, complètement rajeuni et transformé en joli cinéma parlé, devant un public nombreux et élégant. La vieille salle de café chantant qui fit les délices de nos pères, a été complètement rasée, et à sa place, une très jolie salle moderne aux lignes sobres et de bon goût, a été édifiée par un jeune architecte de talent, M. Dubreuil.

Ces travaux parfaits ont été exécutés dans un record de vitesse, car quatre mois ont suffi pour l’édification de ce nouveau Palace, et toutes les personnes qui ont assisté à à la soirée d’inauguration, ont été unanimes à féliciter la direction et l’architecte. L’Eldorado contient près de deux milles places confortables, sur des fauteuils de grand luxe. La salle est chauffée et ventilée par pulsation d’air chaud et froid ; l’air y est continuellement renouvelé et purifié par un machinisme perfectionné. Une installation de nettoyage par le vide permet de supprimer toutes les poussières.

L’Eldorado donnera quatre séances par jour : Une de 12 à 14 heures ; deux séances complètes de 14 h. 30 à 19h.; une séance de 20 h. 30 à 23 h. 30. La location sera gratuite et les prix modérés. Les programmes seront généralement composés de films en avant-première semaine, ou en exclusivité, et renouvelés chaque semaine. Comœdia est heureux de saluer la naissance d’une nouvelle salle et s’associe chaleureusement aux succès qui couronneront les efforts de son active et sympathique direction.

Au début des années 1970, l’Eldorado s’essaye à une programmation alternative… en projetant des films érotiques et classés X qui ne disent pas leur nom, ou presque, c’est d’ailleurs dans cette salle qu’est montré le premier porno à Paris, comme le rappelle Alexandre H. Mathis “Avec mon amie, on était éberlués par ce que l’on voyait car la nature du film n’était pas annoncée, c’était la première fois que l’on voyait un film X sur un écran commercial (autre que la Cinémathèque d’Henri Langlois).” Une activité que poursuivra, la Scala, salle voisine située au numéro 13 du boulevard de Strasbourg, ancien café-concert, théâtre, cinéma puis multiplexe porno, avant de redevenir un théâtre en 2018. L’exploitation des films classés ne durera qu’un temps, jusqu’au mitan des années 1970. En 1977-1978, la salle est gérée par Simone Lancelot, qui a fait ses premières armes au Montcalm, un petit cinéma de la rue Ordener dans le 18ème, secrétaire, caissière, ouvreuse, programmatrice, “Madame Cinéma” connaît toutes les ficelles du métier. Après le Montcalm, elle travaille pendant la guerre au Barbès Palace (18e), puis au Studio de l’Etoile (17e) mais aussi au Scarlett (18e), l’Atlas (18e), le Jean Renoir (18e), et l’Eldorado dont elle prend la gérance. Avec la crise que traverse le métier d’exploitation dans les années 1970, L’Eldorado, qui assiste au déclin de sa grandeur passée, survit en programmant des films d’action et de kung-fu. Mais le rideau est définitivement tiré le 7 juillet 1981.

Le hall d’entrée et la salle sont classés à l’inventaire des Monuments Historiques le 5 octobre 1981, en même temps que le Grand Rex et le Louxor. Au début des années 1980, la salle devient un temple du punk rock et de la New Wave, de nombreux groupes s’y produisent, The Smiths, R.E.M, les Fleshtones, New Order, The Cramps pour ne citer qu’eux. L’Eldorado, rénové en 1993-94 à l’initiative de son nouveau directeur Maurice Molina, retrouve sa vocation pour le spectacle vivant. En 2000, il prend le nom de Théâtre Comédia et devient l’une des premières scènes parisiennes pour les spectacles musicaux, les pièces à succès et les shows d’humoristes. Il est repris en 2011 par Jack-Henri Soumère, directeur de l’Opéra de Massy qui le cède en 2013 à l’homme d’affaires, Marc Ladreit de Lacharrière. Racheté en 2017 par le producteur Jean-Marc Dumontet qui possède plusieurs salles de spectacles dans Paris, comme le Bobino, le Point-Virgule, le Théâtre Antoine, il est rebaptisé “Théâtre Libre”. Doté de deux salles (934 et 154 places), il programme des spectacles de danse, de cirque, du théâtre, ou encore le Live Magazine, un concept de “journal vivant” où se succèdent journalistes, photographes, réalisateurs etc. pour raconter en images des histoires.

A l’affiche : Antoine et Antoinette (1947, Grand prix du festival de Cannes) de Jacques Becker

*À qui l’on doit notamment Le Grand Café Parisien du Boulevard Saint-Martin (1857), plus grand café du monde, l’Alcazar d’hiver (1858) situé rue du Faubourg-Poissonnière et Le Ba-ta-clan (1864)
** Au 14 boulevard des Capucines, Paris 9e, où a lieu de la première projection publique du Cinématographe Lumière, le 28 décembre 1895.
Au numéro 7, le photographe Léon Langlois y installe son studio en 1882 “La Photographie de l’Eldorado”.
Merci à Simone et Martine Lancelot, Alexandre H. Mathis et Dominique Blattlin.

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GAITE ROCHECHOUART
15 boulevard Rochechouart Paris 9e

Architectes Édouard Lardillier & Bernard Beslin
900 places – 15 avril 1933-1988
Trudaine 06-23
Aujourd’hui, un magasin de vêtements

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Une marque de vêtements pour hommes, bien connue pour son imposante façade noire et ses déstockages massifs, habille désormais la Gaîté-Rochechouart, ancien cinéma de quartier, situé sur le boulevard Rochechouart entre le Louxor et le Delta. Cet ancien et non moins célèbre café-théâtre à l’architecture d’inspiration néo-classique a accueilli ses premières représentations dès 1865 dans un ancien hangar aménagé. Salle de music-hall réputée, elle accueille les spectacles et tours de chant de Mistinguett, Fréhel, Eugène Gabriel Mansuelle ou encore Maurice Chevalier.

Détruit par un incendie le 21 janvier 1923, le théâtre est entièrement rénové par M. Du Bois d’Auberville, c’est “une véritable bonbonnière de tonalité gris-argent et rose” indique le journal La Liberté dans son édition du 27 septembre 1923. Le nouveau théâtre ouvre ses portes deux jours après avec la revue de Georges Arnoult “C’est mariole”. Il sera transformé en un cinéma de 750 places en 1933. La Gaîté-Rochechouart, derrière une façade désormais épurée, propose des films en première exclusivité, projetés en version originale, avec programmation permanente de 12 heures à 24 heures.

Une production de la Columbia, Papa Cohen (No Greater Love, 1932) de Lewis Seiler, sorti le 10 février 1933, fait l’ouverture. Également connu sous le titre français Grand amour, un grand amour, les sous-titres sont signés de l’écrivaine Colette. Ce film est accompagné du documentaire français Peaux rouges d’hier et d’aujourd’hui (1931), sur la Mission Paul Coze. Pour donner plus de réalité au spectacle, des projections se font en présence, sur scène, du chef Os-Ko-Mon de la tribu Yakina, pour un tour de danse et de chant !

Dans les années 1930, le Gaîté-Rochechouart poursuit sa programmation de films en version originale sous-titrée, Morning Glory avec Katharine Hepburn, Queen Christina avec Greta Garbo (1934), Bringing up Baby de Hawks (1937), Gunga Din (1939). En 1941, la salle appartenant à la famille Sezig est spoliée dans le cadre des lois antisémites du gouvernement de Vichy, dites d’“aryanisation”. Le Gaîté-Rochechouart ferme temporairement ses portes pour rénovation, il rouvre le 3 avril 1942, avec Fernandel à l’affiche, dans L’Acrobate de Jean Boyer. Dans les années 1950, on y découvre les grands films américains de l’époque comme La Charge Héroïque de John Ford à l’affiche fin novembre 1950, L’Inconnu du Nord-Express d’Hitchcock en 1952, La Chatte sur un toit brûlant en 1959, Bons baisers de Russie et Opération Tonnerre, deux James Bond en 1966, La Sirène du Mississippi et Il était une fois dans l’Ouest en 1969.

En 1978, le cinéma ouvre une seconde salle de 203 places, et la programmation du Gaîté-Rochechouart est orientée, à l’instar des salles de quartier qui cherchent un nouveau souffle, vers les films d’action d’origine asiatique. En 1988, la grande enseigne orange de la Gaîté-Rochechouart représentant un soleil formé d’ampoules scintillantes est définitivement décrochée.

A l’affiche : Pension d’artistes (Stage door, 1937) de Gregory LaCava et L’avocat criminel (Criminal Lawyer, 1937) de Christy Cabanne..

Témoignage de Jean Segura : Le Louxor était un peu loin, c’est pourquoi nous allions si souvent à la Gaîté-Rochechouart avec mon frère Alain. Je me souviens y avoir vu Les Boucaniers, un beau film d’aventures et de pirates réalisé par Anthony Quinn. Ce film étant sorti à Paris le 6 novembre 1959, je suppose que j’ai dû le voir peu de temps après. J’avais une dizaine d’années et cette histoire m’avait fasciné, notamment l’amitié entre Jean Lafitte (Yul Brynner) et un petit garçon (comme plus tard je le découvrirai dans les Contrebandiers de Moonfleet de Fritz Lang). Et puis il y avait Charlton Heston incarnant le flamboyant Général Andrew Jackson (futur président des Etats-Unis) retrouvant Yul Brynner (son partenaire des Dix Commandements) qui portait une perruque pour être dans la peau du personnage de Lafitte. Enfin il y avait le Charles Boyer, que j’avais déjà vu dans Nana de Christian-Jaque dans ce même cinéma.

Le Delta en mai 1950 pour la première du film "Les conquérants d'un nouveau monde" / DR.Coll.D.Blattlin

LE DELTA
17 bis, Boulevard de Rochechouart – Paris 9e
28 octobre 1920-1985
Aujourd’hui, une friperie.

En partenariat avec le magazine Historia. Pour contribuer et témoigner  : CINÉMAS DE PARIS

Longeant le trottoir après la Gaîté Rochechouart, sur une place à l’angle du boulevard et de la rue du même nom, une friperie, bien connue des habitants du quartier, étale ses montagnes de vêtements. Une salle de cinéma prenait place à cette adresse : Le Delta – qui tire son nom du jardin du même nom (puis de la rue) où fut inauguré en 1818 un parc d’attractions à l’égyptienne, thème à la mode depuis la campagne d’Egypte menée par Bonaparte et ses successeurs (1798-1801).

Le Louxor, bien que construit le siècle suivant, est le témoin  flamboyant de cette passion française. Du Louxor au Delta, il n’y a qu’un pas. Jusqu’à récemment, il suffisait de lever les yeux au plafond de cet ancien cinéma pour apercevoir, dans le vaste volume du magasin, les rosaces et autres frises qui ornaient la salle. Le Delta est l’exemple d’un modeste et honorable cinéma de quartier de 522 fauteuils avec orchestre et balcon. Ouvert en 1920 il assure pendant au moins quarante ans une programmation de films en première exclusivité.

"Neige" (1981) de Jean-Henri Roger et Juliet Berto

Avec les  années 1980, les temps deviennent difficiles pour les petites salles gérées par des indépendants, et le Delta s’adapte à la sociologie d’un quartier plus ouvert sur le monde qu’avant guerre. Des films africains et indiens y sont ainsi régulièrement programmés. Mais ni les danses colorées de Bollywood, ni  les contes de l’Afrique enchantée n’empêchent  le lent déclin du Delta. Le rideau est définitivement tiré en 1985, et ne reste aujourd’hui que le décor momifié d’un cinéma disparu, presque intact : entre chemises, jupes et pantalons, l’emplacement de l’écran et le balcon sont toujours bien visibles par les clients venus chercher autre chose que le rêve passé des salles obscures.

Le Delta et le cinéma : François Truffaut, qui habite dans le quartier, fréquente le ciné-club du Delta qui, à partir de 1945, propose, le mardi soir, des films français des années 1930 (In François Truffaut d’Antoine de Baecque et Serge Toubiana, p 53, Gallimard, 1996.). On croise notamment le Delta, dans Neige de Jean-Henri Roger et de Juliet Berto.

Récit : Alexandre Mathis, écrivain.
Le Delta joue Le Couple invisible. Avec Cary Grant. Un panneau présentait le cinéma comme étant la salle des grandes reprises. Demain c’était le Dernier jour. Roger y entra. Après le hall, la salle était située à angle droit. Arrivé devant la dernière rangée de fauteuils au fond de la salle, une ouvreuse se lève. Elle regarde son billet à la lueur de sa lampe. Deux colonnes obstruent la visibilité de l’écran devant certaines places. Au niveau des colonnes, Roger monta, derrière l’ouvreuse, un escalier étroit, sur le côté droit de la salle. L’ouvreuse lui éclairant les marches avec une lampe de poche dont la pile semblait usée, ils arrivent dans le noir complet d’un petit balcon, dont l’obscurité était percée par le seul faisceau lumineux depuis le mur du fond au-dessus de la tête des spectateurs. Après avoir tendu un pourboire à l’ouvreuse, deux spectateurs se levèrent de leurs sièges pour le laisser accéder à la seule place libre du balcon que l’ouvreuse lui éclaire faiblement. Le balcon était minuscule. Il tendit la tête pour voir les images du prochain film que le Delta allait projeter dès mercredi, Les Fusiliers marins débarquent, – tandis que l’ouvreuse repartant dans le noir, laissait partir à voix haute la prochaine fois il montera seul.

Extrait du roman montage Allers sans retour – Ed Edite – 2009.

Photo du Delta : DR/Collection D.Blattlin. A l’affiche, « Les Conquérants d’un nouveau monde » (Unconquered) (1947) de Cecil B. DeMille.
Photogramme de Neige (1981) de Jean-Henri Roger et Juliet Berto.

Ajout (09/02/2021).
Merci à M.Ch.Tabaste pour le prêt de ces programmes du Delta (1932 et 1921).

Cliquez sur la carte pour découvrir les 470 salles parisiennes. Recherches effectuées avec le soutien de la Bibliothèque du film de la Cinémathèque française.

Consultez la carte des CINÉMAS DE PARIS (ICI).
Pour témoigner, vous pouvez nous adresser un mail à parislouxor (at) gmail.com

Alors que la renaissance de l’ancien cinéma, puis salle de spectacle, Le Méry était attendue en théâtre Le Métropole… c’est finalement une salle de fitness “Episod”, concept-store des clubs Neoness, qui ouvre ses portes le 3 octobre, place de Clichy. Une salle de spectacle disparaît à Paris, sans un mot, sans un bruit. Retour sur la petite histoire et les derniers jours du Méry, salle de quartier du 17e arrondissement de Paris.

Le Clichy

Construit en 1935, “Le Clichy”, situé au 7, Place de Clichy -que l’on pouvait joindre en demandant à l’opératrice “Marcadet 94-17”- est un petit cinéma permanent de 345 places de style paquebot (Art déco), comme son voisin du 18e arrondissement, l’Ornano 43 réalisé par l’architecte Maurice Gridaine. La salle comprenait alors ce qui est aujourd’hui la Librairie de Paris. Le Clichy ouvre ses portes le 24 octobre 1936 avec un film de Jean de Limur “La garçonne”, avec Marie Bell dans le rôle titre (Monique Lerbier), Arletty, Suzy Solidor et Edith Piaf dont c’est la première apparition à l’écran. L’artiste chante “Quand même”… ce que les images n’osent alors montrer.

Extrait de la chanson “Quand même” interprétée par Edith Piaf dans “La garçonne” de Jean de Limur (1936).

“La vertu n’est que faiblesse, Qui voit sa fin dans le ciel, Je préfère la promesse Des paradis artificiels. [...] Que sous la drogue lentement, D’extase en extase suprême, Je m’approche implacablement Du sombre asile des déments. J’en prends quand même… [...] Mes sens inapaisés, Cherchant pour se griser, L’aventure des nuits louches, Apportez-moi du nouveau. Le désir crispe ma bouche. La volupté brûle ma peau…”

Le film est une adaptation à l’écran du roman éponyme de Victor Margueritte[1], ouvrage sulfureux publié 1922, évoquant ces femmes qui veulent vivre pleinement leur vie, à une époque où la question de leur émancipation déchaîne les passions[2]. En 1923, une première adaptation cinématographique d’Armand du Plessy fut censurée dès sa sortie, le film (aujourd’hui disparu) est jugé “corrupteur” notamment pour “attouchements indécents” et “danses lubriques”. Le rejet des conventions de la haute société, l’amour avant le mariage, l’infidélité, les paradis artificiels et la bisexualité en toute liberté, voilà de quoi secouer la morale bourgeoise de ce début des années 1920. La version de 1936 (dont l’affiche indiquait en toutes lettres “Pas pour enfants”), tout comme celle de 1957 (interdite au moins de 16 ans) de Jacqueline Audry, échappera à la censure en évitant soigneusement de montrer les étreintes féminines. Le roman, les pièces et les films, portés par le parfum de scandale, furent des succès. Un film de choix pour lancer la carrière du Clichy.

La semaine du 14 juillet 1939, le Clichy projette le film “Le monde en armes” de Jean Oser (monteur de “L’Atlantide” de Pabst en 1932), qu’il qualifie dans ses publicités d’une “brûlante actualité” et un vaudeville au titre plus fantasque…  “Trois artilleurs à l’opéra”. La guerre sera déclarée à l’Allemagne nazie, le 3 septembre. Son voisin, le Gaumont Palace, jouait également du pistolet cette semaine-là avec “Le brigand bien aimé”, western sur la vie de Jesse James tourné en Technicolor avec notamment Tyrone Power et Henry Fonda et “Marthe Richard au service de la France” l’histoire d’une espionne française infiltrée durant la première guerre mondiale, avec Edwige Feuillère et Erich Von Stroheim. La programmation du Louxor se révélera pour sa part plus légère avec un “festival de la joie et du fantastique”.

Le Méry

Le Clichy fermera à l’été 1963 après une carrière de cinéma de deuxième exclusivité pour rouvrir deux ans plus tard sous le nom de “Méry” en hommage à Méry Boublil, la nouvelle directrice des lieux. Après rénovation et transformation, en 1965, Le Méry dispose alors de 250 places, pour sa réouverture il projette “Le Souteneur” (Il Mantenuto), une comédie réalisée par le comédien Ugo Tognazzi. En 1979, alors que s’entame la lente disparition des salles de cinéma de quartier, le Méry se recycle, comme de nombreuses autres salles sur le déclin, en cinéma porno, il est de nouveau modifié pour y accueillir des projections permanentes de 14h à minuit. Il éteint définitivement son projecteur en 1996 dans l’indifférence la plus totale. L’ambiance des années X du Méry sera portée à l’écran quelques années plus tard, en 2002, dans le film de Jacques Nolot “La chatte à deux têtes” (présenté à Cannes dans le sélection “Un certain regard”). Le réalisateur témoigne au moment de la sortie du film “[Le Méry] un lieu d’une grande gaieté, très fréquenté avant sa fermeture. J’y allais moi-même pour écrire. Les gens venaient en couple à l’époque, maintenant ils vont dans des clubs échangistes. »

Le ciné porno comme lieu de rencontre et d’échanges amoureux, à l’instar de la Scala [retrouvez ici et là l’histoire de la Scala] autre cinéma qui a connu un passé classé, une activité qui perdure encore aujourd’hui à l’Atlas (actuellement à la recherche d’un repreneur) de la place Pigalle, qui a su s’adapter à la désaffection des salles de quartier, entamée par la télévision, la vidéo puis internet, pour se recycler dans le divertissement-écran de la rencontre souterraine comme en témoigne ce reportage embarqué du site Vice.com. En 2003, une nouvelle rénovation est entreprise, de cinéma, il devient théâtre sous l’impulsion du producteur Mendy Younes. Les 240 places seront désormais dédiées au café-théâtre et à la chanson, Richard Bohringer, Chantal Lauby ou encore les chanteurs Renan Luce et Arnaud Fleurent-Didier, pour ne citer qu’eux, s’y produiront.

Le Métropole, projet fantôme

Nouvelles difficultés… notamment avec la propriétaire des murs avec laquelle le gérant est en litige… rideau. Le nouveau Méry ferme en 2010. Il est par la suite racheté en 2015 par la société de la responsable des activités de l’homme de télévision et producteur Arthur, autour d’un nouveau projet “Théâtre Le Métropole”. Site internet flambant neuf, communication en façade, le nouveau théâtre, dont le projet serait d’ouvrir une sorte d’“Arthur Comedy Club” est annoncé pour 2017. Le dossier est alors confié aux cabinets d’architectes VIA35 et Skylines. Les premières ébauches disponibles sur le site de Skylines évoquent l’esprit du projet. Une salle de spectacle de 300 places, sur 1000 m2 de surface, à l’image des théâtres de Broadway, avec une devanture ornée de néons, des portes en bois sculptées, un lustre en verre, des tapisseries et une typographie Art déco.

EPISOD, concept-store

Quelques mois après le la mise en place de la communication de façade, tout se fige, et en toute discrétion, le grand panneau “Théâtre Le Métropole. Opening Soon” est démonté au printemps 2017. En septembre, surprise, des habitants du quartier nous informent que l’historique “Clichy”, dont le bâtiment n’a jamais été inscrit ni classé, s’apprête à devenir… une salle de fitness comme en témoignent les panneaux d’information du chantier : “Travaux de modifications de surfaces et façades d’un local existant, anciennement un théâtre et donc assimilable à un CINASPIC (NDLR Constructions et Installations Nécessaires Aux Services Publics d’Intérêt Collectif) en vue de l’aménagement d’un club de fitness”. Tout réside dans le “et donc”. Il serait ainsi possible d’annoncer la construction d’un théâtre puis de modifier en cours de projet le permis de construire, à la condition qu’il soit assimilable à un service public d’intérêt collectif, quelqu’en soit la nature. Dont acte. Ainsi, la société de salles de sport Neoness prend la suite de l’ex-futur Métropole d’Arthur et associés pour y lancer son premier concept-store de “sport à la carte” sous l’enseigne Episod, la salle ouvrira ses portes le 3 octobre prochain.

Cet ancien cinéma de quartier et salle de spectacle de la place de Clichy, disparaît sous le manteau. Pas de retour en arrière possible, rien ne subsiste de la structure d’origine, place désormais au concept, au “hub” et au sport selon son humeur. Du Clichy au Méry, jusqu’au dernier Episod, c’est dans cette salle, où les corps furent projetés, libérés, enlacés, aimés, mais aussi dégradés, qu’ils seront désormais bien entretenus. Ironie de l’histoire pour la garçonne Monique Lerbier…

Sauvegarder

La question se pose aujourd’hui de la disparition de ces salles de cinéma et de spectacle et de l’incapacité de préserver ces lieux de culture en raison du caractère privé de la transaction. N’aurait-il pas fallu, à l’instar de la Scala dans le 10e arrondissement, sanctuariser la destination du lieu à une activité culturelle ? Il conviendrait d’encadrer et de communiquer plus clairement sur toutes modifications des lieux de culture et de patrimoine, a fortiori lorsque ceux-ci ne sont pas classés. La question est aujourd’hui posée.

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Carte postale de la Place de Clichy, site « Ciné-façades » de Philippe Célerier
Merci à Dominique Blattlin pour le prêt des photos du Méry.
Illustration du projet du Théâtre Le Métropole, cabinet d’architecte Via35

> Commentaires, témoignages, documents, photos etc. sont les bienvenus.

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[1] Margueritte, par ailleurs président de la société des gens de lettres, se verra retirer, quelques mois après la publication de son roman, sa légion d’honneur décernée par Raymond Poincaré.
[2] La même année, lors d’un débat au Sénat sur le vote des femmes, l’un de ses plus farouches opposants, le sénateur Alexandre Bérard, déclarait que [leur] accorder le droit de vote ce serait “déclencher la guerre civile et sceller la pierre tombale de la République !”. Rien de moins.

L’équipe du Hasard Ludique (DR)

Sur le parvis de l’ancienne gare de l’avenue de Saint-Ouen, quelques badauds tentent d’apercevoir au travers des fenêtres, ce qu’il se passe dans ce nouveau lieu qui surplombe la petite ceinture. Intérieur aux murs pixellisés, grand bar ouvert, salle de concert… L’ensemble intrigue Jeanine venue en voisine promener son chien Kiki… “Enfin ça ouvre ! Mais c’est quoi au juste ?” Le Hasard ludique est un nouvel espace culturel, élaboré par trois jeunes du 18e, Vincent Merlet, Flavie Pezzetta et Céline Pigier, avec la participation des habitants du quartier, qui, après cinq années de réflexion, et surtout de travaux, s’offre enfin au public pour quatre week-ends de “fête chamarrée”. Pour cette deuxième session d’ouverture annoncée aux chaudes couleurs Bleu pacifique, le Hasard accueille des animations, des jeux et trois concerts acidulés de Cléa Vincent, Corine, Jean Tonique et The Fat Badgers, et plus encore jusqu’au 20 mai.

La gare de l’Avenue de Saint-Ouen (Petiteceinture.org)

Inaugurée le 16 novembre 1863, la gare de la petite ceinture fut par la suite déplacée et reconstruite en 1889, à l’emplacement qu’elle occupe actuellement, au 128 avenue de Saint-Ouen, lors de la suppression des passages à niveau de la petite ceinture rive droite. Elle œuvra au bon service des chemins de fer jusqu’en 1934, date de la fermeture du guichet voyageur et de messagerie, avant de renaître en cinéma quelques années plus tard sous le nom de Lumières.

Un cinéma
Le cinéma Lumières* s’installe en 1938 dans l’enceinte même de la gare de chemin de fer de la petite ceinture, à l’angle de l’avenue de Saint-Ouen et de la rue Belliard. Construite par l’architecte Robert Fouquet, c’est une petite salle de 447 places qui prend ses quartiers dans le très cinéphile dix-huitième. En effet, avec pas moins de 38 salles, dont le Gaumont Palace, le plus grand cinéma du monde, avec ses 6 000 places, le 18e est l’arrondissement emblématique du cinéma populaire, tant par la diversité de ses salles que par la nature des films projetés. Le Lumières est un petit cinéma comme on en croise beaucoup dans les arrondissements du nord de Paris. A l’époque, on va au cinéma à pied, c’est l’époque des cinémas de quartier. A quelques centaines de mètres du Lumières, on trouve pas moins de quatre cinémas, le Petit Cinéma, l’Idéal Saint-Ouen, le Métropole Pathé  et le Ney Palace.

Le Lumières ouvre ses portes le 21 avril 1938, avec à l’affiche un film policier américain Charlie Chan à l’Opéra avec le célèbre Boris Karloff (Frankenstein c’est lui !) et Keye Luke (Le maître de David Carradine dans la série Kung Fu) et une comédie Ces dames aux chapeaux verts de Maurice Cloche (un des rares cinéastes français à avoir obtenu un Oscar). Films policiers, comédies dramatiques, films d’aventure, romances, Westerns, la salle de l’avenue de Saint-Ouen accueillera, durant ses courtes années d’existence, une programmation populaire à l’image de son quartier. Le Lumières s’éteint définitivement le 27 décembre 1955.

*que l’on croise parfois écrit sans “s”

Pour aller plus loin sur la petite ceinture : https://www.petiteceinture.org

Jusqu’au Hasard Ludique : https://www.lehasardludique.paris

Frédéric Biessy par Frédéric Poletti / Paris-Louxor

L’endroit est animé, les va-et-vient des quelques professionnels du bitume, devant le 13 boulevard de Strasbourg, ne semblent en rien troubler le ballet coloré de l’artère. Au contraire, il l’épouse, l’accompagne et participe à la traditionnelle circulation des commerces, de cette longue percée haussmanienne menant à la gare de l’Est. Le décor est là, cinémas, théâtres, embouteillages, magasins bigarrés, vêtements colorés, visages, démarches et styles, la superposition des mélanges rend l’ensemble terriblement contemporain tant il témoigne, en l’instant, d’une photographie en mouvement de ce quartier populaire à deux pas du métro Château-d’eau. Clientèle à cheveux, papy à caddy, étudiante pressée, homme perdu au GPS, l’avant-scène ignore encore ce que les sept lettres LA SCALA taillées dans la façade métallique du boulevard de Strasbourg retrouveront dans les vingt mois à venir les lumières de la ville. Cette salle emblématique du 10e arrondissement de Paris révèlera ses couleurs en 2018 après dix-huit années de silence (1). Détenue depuis 2000 par une secte, la salle vient d’être rachetée, avec la bénédiction municipale, par un couple d’entrepreneurs de spectacles, Mélanie et Frédéric Biessy.

Au théâtre des opérations
Frédéric Biessy est producteur indépendant de spectacles, du théâtre à la danse jusqu’au nouveau cirque, il accompagne ses artistes sur des projets singuliers. Il a notamment produit de grands noms comme, Luc bondy, Bartabas, la famille Thierrée, Krystian Lupa, récemment Ariane Ascaride (2). Aujourd’hui, faute de trouver des lieux susceptibles d’accueillir ses productions, il a décidé de franchir le pas en achetant l’emblématique Scala, grâce et avec son épouse Mélanie. Il raconte ce pari fou à Paris-Louxor : “J’ai été 30 ans sans théâtre, je n’en voulais pas, on m’en a souvent proposé, j’ai toujours refusé, je ne me voyais pas diriger un théâtre. Ce que je voulais avant tout c’est être au plus près des artistes et des projets, les accompagner, tourner avec eux. Il y a trois ans, lorsque j’ai produit Yasmina Reza, j’ai, comme c’est l’usage, frappé à la porte des théâtres parisiens, et là, je me suis trouvé confronté à ce que l’on pourrait appeler une bataille d’arrière-garde, menée autour de la scission entre le théâtre public et le théâtre privé. J’ai subi des réticences totalement aberrantes et c’est à ce moment là que j’ai décidé d’acheter mon théâtre pour ne plus dépendre de qui que ce soit dans la réalisation de mes productions.” Suite à cette déconvenue, il ne lui restait plus qu’à trouver le lieu unique. Il poursuit “les théâtres à vendre à Paris sont essentiellement des théâtres privés, et architecturalement parlant se sont surtout des théâtres à l’italienne, si beaux soient-ils, ils sont très contraignants et ne correspondent pas du tout au travail des artistes que j’accompagne. Tous créent des spectacles sur des plateaux plus larges que haut. Après avoir longuement réfléchi, je me suis rendu à l’évidence, il est impératif pour moi de disposer d’une salle entièrement modulable, celles existantes ne conviennent pas vraiment à ce que je cherche.”

Retrouver la Scala
C’est alors que Frédéric Biessy et son épouse Mélanie se décident à chercher de l’autre côté de la Manche, là où de nombreuses friches industrielles, notamment les anciennes usines motrices offrent de grands espaces, autant de lieux en devenir et de spectacles à imaginer. En 2015, sur la route de la gare du Nord, le producteur passe par le boulevard de Strasbourg. “Ce matin là, je suis passé devant la Scala, j’ai vu qu’elle était toujours à vendre. James Thierrée (3) me l’avait montrée en 2010, il avait un projet très sérieux de reprise, mais s’est retrouvé avec le problème de l’absence de sortie de secours, et avait dû y renoncer faute d’avoir trouvé une solution. À cette époque j’étais déjà fasciné par le lieu. Je suis un grand amateur de lieux en ruine. Au-delà de ça je me suis aperçu que cette salle disposait d’un volume exceptionnel, puis je l’ai oubliée. C’est ma femme, Mélanie, qui m’a encouragé à y retourner.”

La façade de la Scala / LL Paris-Louxor

La sortie de secours
Cette question épineuse de la sortie de secours a découragé nombre de prétendants. C’est alors que James Thierrée a conseillé au couple de procéder différemment, de trouver d’abord la sortie de secours, avant de constituer un dossier de reprise. Le couple d’entrepreneurs décide de lancer des études préalables et engage un cabinet d’architecture et un bureau d’études. L’équipe se met à creuser, chercher, la question est complexe, il est un temps envisagé de racheter la pharmacie attenante. À l’époque de sa construction, la sortie de secours se trouvait rue de Metz, au fil du temps, des immeubles se sont construits condamnant ainsi cette possibilité. Les architectes travaillèrent sur l’hypothèse du passage menant jusqu’à la rue du Faubourg Saint-Denis, entouré de trois immeubles avec à peu près 80 co-propriétaires… à convaincre. “Les autres prétendants avaient également trouvé ce passage, mais devant l’ampleur de la tâche y avaient renoncé” précise Frédéric Biessy, le sourire en coin. “Malgré cela, nous y sommes allés, nous étions vraiment déterminés. Lorsque j’ai appelé j’ai découvert qu’il s’agissait d’une foncière et qu’il y avait qu’une seule personne à convaincre. On a vite compris que nous avions un boulevard pour racheter le lieu.”

Un lieu sain malgré tout
Pour Frédéric Biessy “La Scala a drainé nombre de rêveurs, d’escrocs, de spéculateurs, personne n’avait eu l’idée de faire une étude préalable pour cette histoire de sortie de secours. Il fallait en vouloir, le lieu était squatté par les pigeons depuis 2000, c’était un vrai débarras. Il reste de petites traces, mais rien ne subsiste de la salle de cinéma d’origine, tout est écrit sur les murs, on voit tout et pourtant il n’y a plus rien. Nous avons eu la chance de trouver le lieu, en bon état général, il a fallu nettoyer les dégâts causés par les pigeons mais dans l’ensemble la salle a été entretenue. La toiture est saine, des menus travaux ont été effectués notamment pour éviter d’avoir des soucis avec la co-propriété, l’ancien propriétaire ne voulait pas de mauvaise publicité.” Eric Algrain, l’adjoint à la culture du 10e arrondissement, rappelle l’engagement de la mairie dans la préservation du lieu “ Tous les permis de construire ont été méticuleusement refusés un à un par la Mairie de Paris. Après plus de quinze ans de bras de fer, la secte n’a plus eu au final comme seule solution que de mettre en vente l’espace”. Frédéric Biessy acquiesce  “La chance que nous avons eu, c’est que la municipalité a bloqué la destination de la Scala à un usage culturel pour préserver le lieu de l’activité de l’ancien propriétaire, l’église universelle du royaume de Dieu, mais aussi afin d’éviter qu’il soit détruit ou transformé en supermarché.”

Vue sur la scène / LL Paris-Louxor

Un budget total de 12 millions d’euros
Le prix de vente était à 5 millions d’euros, le couple fait une proposition à 3,8 millions, en face, les représentants de la secte constatent que le dossier est solide, qui plus est, accompagné par la mairie du 10e. L’affaire est entendue. Dans le couple, Frédéric dirigera la salle, son épouse, Mélanie, finance le projet, elle est associée dans le plus gros fonds d’investissement d’infrastructure européen, ce qui lui confère une parfaite maîtrise de la mécanique de financement de ce type de projet. Au total, ce sont 4,2 millions pour l’acquisition et les frais afférents, pour un budget total de 12 millions d’euros, travaux finis, financés par moitié par le couple, et l’autre moitié empruntée à des banques. “Tout repose sur nos épaules. On a voulu aucun partenariat et aucune tutelle. Nous savons que ce lieu ne peut fonctionner qu’à la condition qu’on y fasse que ce que l’on veut y faire et ce que l’on sait y faire est très large.” indique le producteur.

Un bar et un restaurant
Avec ses vingt-cinq mètres de couloir sur huit mètres de hauteur et sept de large. La Scala dispose d’un volume exceptionnel, de nature à ne pas restreindre les envies. En effet, la salle accueillera un restaurant et un bar situés au premier étage donnant sur le boulevard de Strasbourg. “Le restaurant fera 77 couverts, il sera géré par mon beau-père, Georges Sengel, l’ancien chef alsacien du Zimmer, il rentre dans l’histoire avec nous. C’est un restaurant qui ouvrira ses portes à 10h et les fermera à 2h du matin. Le tout se fera en correspondance avec la salle. Il ne sera pas réservé qu’aux spectateurs du théâtre, mais ouvert à tous, nous souhaitons en faire un lieu de vie à part entière.”

Plus qu’un théâtre, un centre d’art
Le projet de cette nouvelle Scala réside dans la modularité de la salle. De salle de spectacles, elle se transformera, le moment venu, en salle de cinéma. Aussi, c’est tout naturellement qu’il a “embarqué dans cette affaire” dit-il deux indépendants ayant une bonne connaissance de ces questions, le producteur Maurice Tinchant et le distributeur Jean-Michel Rey. Frédéric Biessy précise ses projets “Nous n’allons pas exploiter la salle comme un cinéma classique, nous avons plein d’idées. Nous avons notamment rencontré l’équipe du Louxor avec lesquels nous réfléchissons à la mise en place d’événements, dans nos murs, autour du cinéma. Nous souhaitons que la Scala soit un théâtre totalement modulable, cela va être un lieu où l’on va pouvoir faire des concerts, de la danse, du cirque, du cinéma, des expos d’art. Je veux que ce lieu soit un centre d’art, ce que New York a compris depuis 15 ans et que nous ici nous avons peine à faire exister.” Un condensé d’histoires, arriver à compiler les diverses activités de la salle depuis sa construction, la projeter vers de nouvelles formes artistiques, le projet est audacieux. Eric Algrain va dans ce sens et ajoute “ « La Scala », dans sa dimension artistique, n’a pas comme seule ambition de devenir un lieu parisien culturel atypique majeur mais un lieu de proximité ancré de plain-pied dans la vie locale. C’est aussi cette volonté de proximité culturelle locale qui rend à mes yeux ce projet fascinant dans sa volonté d’accompagner la bouillonnante vie culturelle du 10e arrondissement.”

Dans les sous-sols de la Scala / LL Paris-Louxor

La Scala revient de loin
Depuis l’annonce de sa reprise le lieu suscite beaucoup d’intérêt et ravive des souvenirs de cinéma. “Jean-Claude Carrière m’a dit il y a peu lors d’une visite du lieu qu’il avait réalisé les premiers films de Pierre Etaix à la Scala. J’ai revu récemment Pépé le Moko avec mes enfants et j’ai eu la surprise d’y entendre Fréhel évoquer ses tours de chant à la Scala (à voir ici). La salle a accompagné son époque et les changements successifs de populations du quartier. Des films en première exclusivité on est vite passé au film de genre, du Kung-fu au Western… jusqu’au porno.” nous rappelle le producteur. Mais si ces souvenirs peuvent paraître sympathiques pour qui s’intéresse aux salles de quartier, certains furent vite oubliés… L’affaire est apparemment connue mais il est bien rare de trouver des témoignages sur sa dernière activité. Dans le sous-sol de la Scala, les murs ont conservé les stigmates de cette période. L’humidité crasse donne des frissons aux innocents visiteurs, qui après avoir découvert de petites étoiles bleu nuit ternies par le temps et des moulures XIXe vestige de la grande époque se retrouvent face à des moquette 70’s arrachées dont les traces de colle marquent encore les murs faiblement éclairés par un néon grésillant. « Ce cinéma, dans les années 80 était plus qu’un porno, c’était un véritable lupanar, toutes les passes du quartier se faisait dedans, il entame son déclin à partir de 1982, période où nombre de salles de cinéma disparaissent. J’ai rencontré il y a peu un technicien à qui j’ai demandé d’évaluer la mise en place de l’équipement de la salle en projection. Ce dernier me racontait qu’il y avait travaillé et s’est souvenu de l’ambiance glauque. La salle était plongée dans le noir, il y avait très peu de lumière, dans le hall et un trafic épouvantable. Le propriétaire le faisait attendre dans l’entrée, puis le projectionniste venait le chercher et lui mettait la main sur l’épaule et lui demandait de baisser la tête pour traverser la salle pour qu’il ne voie pas le spectacle… La Scala, au vu et su de tous, était devenue une zone de non-droit. »

Ouverture en mars 2018
Aujourd’hui c’est une toute autre histoire que le couple souhaite écrire, une Scala renouvelée, contemporaine, innovante et surprenante. Le projet est ambitieux et rien ne se fera à moitié dans ce futur “haut lieu de la création internationale”. La décoration a été confiée au célèbre scénographe Richard Peduzzi, décorateur de Patrice Chéreau et ancien directeur des Arts déco à Paris. Michel Fayet assurera la scénographie de la salle et Archidev se chargera de la partie architecturale du théâtre.  Le permis de construire a été déposé en mai dernier, après la période de recours, les travaux débuteront à la mi-octobre pour une livraison fin 2017. En mars 2018, une salle de 550 fauteuils, modulable, verra le jour avec en ouverture un spectacle de Yoann Bourgeois intitulé simplement “Scala”. Pour l’heure, Frédéric Biessy communique, filme, photographie, montre, diffuse, agrège, partage sur les réseaux sociaux, fédère autour de son projet et aimerait, à l’image de ce qui a été réalisé autour de la réhabilitation du Louxor, que ce nouveau lieu existe et trouve son public, avant son ouverture. Nul doute que les heureux propriétaires trouveront sur leur route nombre de personnes désireuses de les accompagner dans l’aventure.

NB : Afin de compléter notre article sur l’histoire de la Scala. N’hésitez pas à nous adresser vos témoignages et documents, notamment sur la salle de cinéma, à l’adresse ci-contre (contact[arobase]paris-louxor.fr).

MAJ 29/07/2016. Précisions sur l’intervention d’Archidev.

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1. A lire sur notre site, l’histoire de la Scala et une interview du producteur Maurice Tinchant (ici).
2. Ariane Ascaride a soutenu, avec Robert Guediguian, le combat de Maurice Tinchant contre le projet de la secte de transformer la Scala en temple.
3. Célèbre comédien, danseur, acrobate à l’instar de son illustre grand-père Charlie Chaplin. Vu récemment au cinéma, il incarne le clown blanc Footit dans le film Chocolat de Roschdy Zem.

Retrouvez la Scala sur notre carte « Cinémas de Paris » (ici). Cliquez sur + pour zoomer.

Afficher PARIS-LOUXOR. Salles de cinéma de Paris d’hier et d’aujourd’hui sur une carte plus grande

Auberge, Caf’ Conc’ puis salle de spectacle avant de devenir cinéma, aujourd’hui en vente, la Scala se cherche un nouvel avenir. Rencontre avec le producteur Maurice Tinchant.

La Scala, une salle parisienne

C’est en 1787 qu’ouvre, au 13 boulevard de Strasbourg, l’auberge du Cheval blanc. La modeste auberge devient rapidement une guinguette courue et l’on traverse Paris pour écouter, sous les tonnelles, les apprentis chanteurs venus gagner quelques pièces et un bon repas chaud. Bien que la sympathique gargote fasse briller quelques casseroles, sa réputation va grandissant dans les faubourgs, et c’est en 1857, sous le nom de “Concert du Cheval blanc” qu’elle compte désormais dans le Paris de la chanson populaire. C’est l’un des tout premiers Caf’ Conc’ de la capitale. Détruite en 1874, l’auberge cède la place à une salle de spectacle “La Scala”, en référence au célèbre opéra de Milan.

A grande salle, grand nom, telle est son ambition. Avec ses 1400 places, la Scala compte devenir une salle de music hall des plus réputées et rivaliser notamment avec son encombrant voisin L’Eldorado. Pour cela, elle prévoit de s’appuyer sur une riche programmation autour d’une troupe d’artistes aux différents talents, chanteurs, danseurs, comiques troupiers, chansonniers, comédiens, fantaisistes etc. La Scala parisienne se différencie bien de son éminent homonyme transalpin, la confusion n’est pas de mise. L’entreprise gagne ses galons, une dizaine d’années plus tard, sous l’impulsion de nouveaux propriétaires, le couple Allemand, aidé de leur gendre Marchand à la direction artistique. La Scala devient une salle fréquentée par le Tout-Paris, on loue la richesse des décors et la qualité des prestations. Dranem, Felix Mayol, Mistinguett, Fréhel et l’incontournable Maurice Chevalier, pour ne citer qu’eux, s’y distingueront. Ce haut lieu de la chanson et de l’attraction décline dans les années 20, il tente alors de se relancer en devenant « La Nouvelle Scala ». On y joue des vaudevilles de Feydeau, Raimu dit-on s’y produit, mais les spectacles proposés ne sont plus en vogue car le public s’est épris, depuis quelques années déjà, de cinéma. La concurrence est rude. L’arrivée du parlant au début des années 30 achèvera définitivement l’aventure, après maintes tentatives pour renouer avec le succès (cf. programme 1930), les propriétaires du music hall cèdent la salle à un exploitant de cinéma. Rideau.

La Scala lors de sa réouverture en 1936 / Page de garde des plans de l’architecte Maurice Gridaine. Coll.M.T.

Du music hall au cinéma

La Scala, nouvelle salle de cinéma parisienne, ouvre le 30 juin 1931 avec à l’écran “La Fille du Bouif” un film du metteur en scène et parolier René Bussy. La salle dispose de 1200 fauteuils, les Parisiens apprécient la nouveauté et, clou du spectacle, le toit s’ouvre aux entractes afin de permettre aux spectateurs de fumer leur cigarette ou tout simplement d’admirer le ciel de Paris. Mais le cinéma connaît à son tour des déboires, endetté, il est revendu, détruit, puis reconstruit par Maurice Gridaine. Un architecte sans doute choisi par le nouvel exploitant Monsieur Roux (également propriétaire du Ciné-Vivienne et du Helder à Paris), pour avoir réalisé 4 années auparavant, une autre salle non loin de là, l’Ornano*, bien connue pour sa façade Art déco à l’allure de paquebot. Le nouveau cinéma est inauguré le 10 décembre 1936 avec au programme « Un mauvais garçon » un film de Jean Boyer [cinéaste et chansonnier, auteur notamment de la célèbre chanson du film "C'est un mauvais garçon" (ici)] avec Henry Garat et Danielle Darrieux, un documentaire sur les oiseaux et un dessin animé en couleurs : « Badinage ». « Un gala très élégant a été donné pour l’inauguration » nous rapporte Le Courrier cinématographique, la semaine de l’ouverture. Le nouveau cinéma permanent, ouvert de 14h à 2h du matin, est doté d’un grand balcon dans une salle qui fait désormais 1000 places pour une hauteur de 25 mètres (contre 14 mètres pour le Louxor). Le plafond reprend un ciel de nuit étoilé. La décoration est soignée, dans le pur style Art déco. Ouvert sur la ville grâce à sa grande baie vitrée, le hall dispose de miroirs et d’éclairages aux formes géométriques. La Scala est un cinéma bien connu des Parisiens et des habitants du quartier. Le 10e arrondissement compte alors une trentaine de salles. Le cinéma poursuit une exploitation proche de celle de son illustre voisin le Louxor, il projette des films français, populaires, aux films américains avant de passer au film de genre, Westerns, Kung-fu etc. pour finir par devenir le plus grand cinéma porno de Paris. La Scala est alors transformée en 1977 en un multiplexe de 5 salles, elle ferme définitivement ses portes en 1999. Le producteur Maurice Tinchant décide alors d’acquérir la salle…

RETOUR À LA SCALA AVEC MAURICE TINCHANT

Maurice Tinchant est publicitaire, producteur (Rivette, Akerman, Carax etc.), distributeur de films et organisateur des mythiques soirées d’après projections du Festival de Cannes. Enfant de Belleville et de Ménilmontant, il fréquentait les salles de son quartier, depuis, le cinéma ne l’a jamais quitté. A la fin des années 90, il rêve d’acquérir une salle de cinéma. Ce sera La Scala dans le 10e arrondissement. La plus grande salle X de Paris est à vendre, mais l’affaire est compliquée, une secte surenchérit avec pour projet d’y installer un temple. Maurice Tinchant alerte les pouvoirs publics, mobilise la Ville de Paris, les associations du quartier et le monde du cinéma. En octobre 1999, l’affaire lui échappe sans que l’équipe de la Ville de Paris de l’époque n’ait pu s’opposer à son acquisition par la secte. Le permis de construire est toutefois bloqué et par la suite conditionné à la présentation d’un projet de reprise à vocation culturelle. La Scala est aujourd’hui l’un des rares cinémas fantômes de Paris doté de plusieurs salles, dans un quartier très dynamique du 10e arrondissement, ce qui rend l’affaire particulièrement attrayante. Remis en vente, ce sont aujourd’hui, selon nos informations, des entrepreneurs de salles de spectacle et de théâtre qui s’y intéressent. Le prix est élevé : 5 millions d’euros et les travaux de rénovation à prévoir sont importants. Maurice Tran Trong Tinchant revient pour la première fois sur sa tentative de rachat de La Scala.

Comment avez-vous rencontré le cinéma ?

Lorsque j’étais gosse j’habitais au métro Couronnes. La Scala n’était pas une salle que je fréquentais particulièrement, j’y suis allé quelques fois, sans plus. Mes cinémas se trouvaient à Belleville et à Ménilmontant où j’ai passé mon enfance. Elles avaient pour nom le Cocorico, le Belleville et le Florida, j’y allais surtout voir des Westerns. Ces salles sont aujourd’hui des supermarchés… Ma famille de naissance vivait modestement à Ménilmontant, j’ai eu le bonheur d’avoir une marraine qui travaillait dans le cinéma, c’était la patronne de mon père, un cuisinier vietnamien, mon nom de naissance est Tran Trong. J’ai souhaité par la suite prendre le nom de Tinchant, celui de ma marraine. C’est elle qui m’a donné goût au cinéma, lorsqu’il a fallu choisir un métier, je n’ai pas hésité, j’ai préféré le cinéma à la cuisine !

Après avoir été assistant chef de pub, j’ai créé ma propre agence de publicité spécialisée dans le cinéma indépendant. J’ai travaillé avec les plus grands distributeurs de films d’auteurs, Karmitz, Dauman, Frédéric Mitterrand. J’ai ensuite développé mes activités dans le domaine culturel. Je me suis occupé de la régie publicitaire cinéma de Pariscope, puis j’ai créé la régie pub culture de Libération en 1982. J’ai fondé une société de production puis de distribution et au milieu de toutes ces activités j’ai organisé de grandes fêtes à Cannes et à Paris, c’est comme ça que j’ai créé la fête du cinéma pour Jack Lang en 1985.

Il ne vous manquait qu’une salle de cinéma…

Oui, j’ai toujours rêvé d’avoir une salle de cinéma, j’ai produit plusieurs films tournés vers la question sociale (LIP l’imagination au pouvoir, Sur la piste de Carla etc. NDLR), donc, porteurs de débats. Je me voyais bien animer des débats sur ces films dans ma salle. Je suis autant à l’aise avec le strass et les paillettes qu’avec les sujets de société. Lorsque j’ai appris en 1999 que La Scala était à vendre je m’y suis intéressé car elle disposait de plusieurs écrans, 5 salles (255, 320, 168, 95 et 98 fauteuils) réparties sur 1800 m2. J’avais pour projet d’y installer un grand espace pour le cinéma indépendant à Paris (en partenariat avec la SRF, l’ACID et le CCAS NDLR). J’ai visité d’autres salles, mais elles ne me convenaient pas, Le Cosmos (aujourd’hui l’Arlequin NDLR), le République (aujourd’hui un Dancing le “Rétro République” NDLR), j’ai même visité le Louxor avec Fabien Ouaki, il avait de grands projets pour sa salle, un restaurant, une galerie commerciale (le projet “TATI art” NDLR)… Je ne souhaitais pas m’investir sur un seul écran, il fallait nécessairement que la salle dont je cherchais à me porter acquéreur ait plusieurs écrans, car économiquement ça n’aurait pas été viable. Il me fallait une affaire qui puisse tenir, j’avais plusieurs sociétés à gérer et je ne pouvais pas me permettre de prendre des risques inutiles.

En 1999, La Scala est à vendre…

En janvier 1999, je lis dans le Film Français que la salle du 13 bd de Strasbourg est à vendre. J’appelle le promoteur qui me fait aussitôt visiter le cinéma avec le propriétaire, M. Ossona, à l’époque c’était une très grande salle porno. Je l’ai donc visitée le 11 janvier 1999, à l’ouverture des grilles à 14h, ce lieu était invraisemblable, on y croisait de drôles de personnages, je me souviens d’autant plus de cette première visite car un jeune homme tapinait dans la salle…

Emballé par la visite du lieu, j’invite alors le responsable du cinéma de la direction des affaires culturelles à la Ville de Paris à s’y rendre car je souhaitais que la Ville s’implique dans ce rachat. Le responsable la visite avec moi, j’informe aussitôt le maire du 10e Tony Dreyfus de mon intention et fais une proposition au promoteur. L’intérêt du projet de rachat résidait dans le fait que l’on pouvait se rendre propriétaire des murs ce qui n’est pas toujours le cas dans le cadre de projet de reprise. Je propose 10 millions de francs (1,5 millions d’euros), le propriétaire me rappelle quelques jours après afin de m’informer qu’un acquéreur, sans que sa qualité ne soit mentionnée, lui propose une somme plus importante : 12 millions de francs. N’étant pas en mesure de surenchérir, je renonce.

La Scala aujourd’hui

J’apprends peu de temps après que l’acquéreur n’est autre qu’une secte, l’Eglise Universelle du Royaume de Dieu, et qu’elle a le projet d’y installer un temple. J’informe aussitôt le maire du 10e et la Ville de Paris de la nature du repreneur. En février 2000, Le Figaro publie un article sur le rachat puis France 2 diffuse un “Envoyé Spécial” dans lequel on apprend que la secte dispose d’énormes moyens en Europe et au Brésil. Le reportage est édifiant sur leurs activités. La mairie du 10e organise dans la foulée un rassemblement devant la salle, des maires y participent, et le candidat à la mairie de Paris, Bertrand Delanoë, s’intéresse à mon cas et envisage que je puisse reprendre la salle. En mars, c’est au tour d’autres associations du quartier de se rassembler, dont l’association des Grands boulevards dont le Rex fait partie. J’apprends par la suite que le promoteur est lié à la secte et je comprends en partie la difficulté pour moi d’en être acquéreur.

C’est à ce moment là que vous organisez la mobilisation pour sauvegarder La Scala…

En mai 2000, nous créons pendant le Festival de Cannes une association de défense du lieu et ouvrons un site internet. Une pétition de 800 noms, pour l’essentiel du monde du cinéma, est adressée au maire de l’époque Jean Tibéri. Le maire refuse alors l’octroi du permis de construire à la secte pour la transformation de la salle, quelques travaux sont toutefois entrepris. Le 27 juin 2000, une nouvelle manifestation de cinéastes et de professionnels du cinéma est organisée devant La Scala avec la SRF et nous nous rendons, avec le petit train que j’avais loué pour l’occasion, au ministère de la culture pour la soirée d’ouverture de la Fête du cinéma.

Vous avez renoncé à votre projet de reprise ?

La salle a été vendue à la secte et faute d’avoir obtenu les permis de construire de la Ville, qui s’y est toujours opposé, le lieu est resté en déshérence, j’ai appris il y a 5 ans dans un article du Parisien, que la salle était de nouveau à vendre. Cette histoire ne m’intéresse plus, je suis passé à autre chose, racheter La Scala demande une énergie colossale, il ne reste plus rien de la salle, le lieu est vétuste pour ne pas dire épouvantable, mais c’est un formidable espace dans un quartier de Paris qui bouge beaucoup et où il y a peu de cinémas.

A noter : Malgré nos demandes répétées, l’actuel propriétaire du lieu, le mouvement sectaire « L’Eglise universelle du royaume de Dieu » a refusé toutes nos demandes de visite de la salle. L’EURD est mentionné dans le rapport de la Commission d’enquête sur les sectes de l’Assemblée nationale, enregistré le 22 décembre 1995 (ici).

Le + : A découvrir, l’un des derniers programmes de la salle de spectacle : La Scala (1930). (cliquez)

Etude de reprise, indépendante du projet de Maurice Tinchant, réalisée par l’architecte Frédéric Bezard (ici) http://fredericbezard.wordpress.com/projets/cinema-alternatif/

*Ornano 43, 43, boulevard Ornano dans le 18e arrondissement. C’est aujourd’hui un supermarché.

Sources : Guide Baedeker de Paris (1907), Bulletins municipaux de la Ville de Paris, « Music hall et café concerts A. Sallée et Ph. Chauveau, Bordas (1985), La Cinématographie française et Le Courrier cinématographique (1931-1936), Louis Sidney, Annuaires du cinéma. Merci à Frédéric Taillandier pour le programme de la Scala. Merci à Valérie Abrial et Dominique Blattlin.

MAJ : 16/09/2016, mise à jour de la date de l’inauguration après consultation du carton d’invitation (le 10/12 et non 18/12).

Retrouvez la Scala sur notre carte « Cinémas de Paris » (ici). Cliquez sur + pour zoomer.

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Critique, cinéaste, historien du cinéma, acteur à ses heures[1] et figure majeure de la cinéphilie française. Jean Douchet, l’ami de Truffaut, Godard, Rohmer, Daney, a participé à l’aventure des Cahiers du cinéma et à l’émergence de la Nouvelle Vague, c’est d’ailleurs à deux pas du passage de la Boule blanche, ancien siège des Cahiers qu’il nous donne rendez-vous. Enthousiaste à l’idée de retrouver un Louxor flamboyant, il se souvient de ces années passées dans les salles parisiennes, des grandes salles d’exclusivité jusqu’aux petits cinémas de quartier. Aujourd’hui encore, il est devant l’écran et anime, avec une passion intacte, plusieurs ciné-clubs et séances en province et à Paris, au Panthéon, à la Cinémathèque française et au Latina.

Parlez-nous de vos premiers souvenirs de cinéma.

Je suis allé au cinéma avant 39, dans ma première décennie. A l’époque, j’habitais en province, nous y allions en famille, mais nous fréquentions davantage le théâtre. Une fois à Paris, en pension, je suis allé plus régulièrement au cinéma. J’y allais le jeudi et le dimanche, je me souviens avoir vu les trois-quarts des films français pendant l’Occupation. En général, j’allais plutôt dans les grandes salles, les salles d’exclusivité, sur les Champs Elysées ou au Madeleine, c’était un cinéma chic, l’un des plus importants, il a aujourd’hui disparu. Il se situait entre le Café de l’Opéra et la Madeleine. Et puis, un peu plus tard, j’ai commencé à fréquenter les cinémas de quartier. Pour une raison très simple, à l’époque un même film pouvait être vu pendant un, deux ou trois ans. Ça commençait en première exclusivité pendant un mois ou deux. Ensuite en deuxième exclusivité. Puis ça passait dans des cinémas de deuxième plan mais de premier rang, puis de second rang. Enfin il terminait sa carrière au bout de trois, quatre ans  en province, dans des cinémas de campagne. C’est-à-dire qu’un film pouvait se voir sur trois, quatre ans. Cela m’a d’ailleurs beaucoup aidé pour écrire mon Hitchcock[2] parce qu’à l’époque il n’existait aucun moyen d’avoir une copie. Donc j’ai pu aller voir 60 fois Vertigo ou je ne sais quel autre film pour vérifier tel ou tel détail. À ce moment-là, j’ai fait un peu tous les cinémas de quartier. Le phénomène de la distribution donnait toute sa chance à un film en lui permettant une exploitation très longue d’autant plus que l’abondance de films était restreinte. Seuls sortaient quatre ou cinq films par semaine, je pense. Aujourd’hui, on ne sait même plus. Et puis il y a eu le changement des cinémas à double ou triple salle, qui sont devenus les multiplexes, dans les années 60. Puis en 80, en effet, tout l’ancien système d’exploitation et de distribution des films a été radicalement changé, perturbé. L’ancien système était détruit. Tous les cinémas de quartier qui faisaient ce travail de permettre de voir des films deux ou trois ans après leurs sorties n’avaient plus de sens. A ce moment-là, il fallait voir les films dans la seconde. Beaucoup de salles secondaires ou tertiaires n’avaient plus de raison d’être. Une véritable hécatombe. Même des salles spécialisées dans du cinéma ambitieux ont eu du mal. Par exemple, le Studio des Ursulines ou le Studio 28 dans le 18e, rue Tholozé.

Vous y alliez seul ?

J’ai toujours aimé être seul au cinéma, je n’aime pas être assis à côté de quelqu’un que je connais, y compris avec un ami, même avec mes meilleurs amis. Lorsque j’allais au cinéma avec Serge Daney, on ne se mettait pas à côté, j’aime être libre. Quand on va voir un film, il faut être seul avec l’œuvre.

Abordons plus précisément les années 50 où va émerger la cinéphilie. Vous avez participé à l’effervescence de cette époque avec les Cahiers du cinéma, puis la Nouvelle Vague. C’est une époque où l’on va beaucoup au cinéma où le cinéma  devient un art et une culture. Quels étaient vos rapports avec les salles de cinéma à cette époque ?

Il y avait une véritable fréquentation de vie: c’était des lieux de vie. On allait chez nous. [En aparté. Je me souviens même avoir vu en 1960 avec Godard et Rohmer la retransmission en salle des Jeux Olympiques!] La salle exemplaire c’était bien sur la Cinémathèque, avenue de Messine. Salle intéressante de 80 places au fin fond d’un couloir rempli par des décors en toile. Un incendie aurait eu lieu à ce moment-là, toute la Nouvelle Vague y passait, on l’a échappé belle ! Il y avait deux salles où les gens des Cahiers allaient le plus souvent car c’était à côté. Le Normandie et la salle en dessous des Cahiers : le George V. Le Normandie, c’était le cinéma du film à grand spectacle mais dit de qualité, c’est là que j’y ai vu le film de Mankiewicz Cléopâtre et Ben-Hur. Les Champs Elysées et autour, je pense notamment au Mac Mahon, on allait également dans les salles du quartier latin. Nous n’allions plus sur les grands boulevards alors que j’y allais beaucoup pendant l’Occupation et après la guerre, notamment au Paramount. Il y avait le Rex et le Max Linder, bien sur, mais ce n’était pas –nos- salles.

Cinéphiles au Studio Parnasse (1956), Jacques Rivette, Jean Domarchi, Jean-Luc Godard et Luc Moullet © DR

Les ciné-clubs ont été aussi des lieux qui ont favorisé des rencontres.

C’est compliqué. Les ciné-clubs sont devenus un mouvement très important juste après la guerre, vers 1946, un fort désir de cinéma est né pendant ces années d’occupation. Truffaut a bien montré ce désir de cinéma, un cinéma comme école buissonnière. En allant au cinéma, on a commencé à chercher des gens comme nous, c’est-à-dire des gens qui aimaient le cinéma. La plupart des rencontres se faisaient à la Cinémathèque. Il n’empêche que dans d’autres cinémas des groupes se faisaient ou devenaient hostiles les uns envers les autres. Les cinéphiles, c’est comme tous les fans, il faut que ça soit « groupé-groupie ». A ce moment-là, l’autre devient l’ennemi ! D’où, entre autres, le combat avec Positif[3]. Chacun était là dans son clan, mais malgré tout, tout le monde se connaissait. Il y avait une sorte d’accord tacite qui permettait à l’inimitié de se manifester amicalement (rires). Forcément, il y avait des salles qui se prêtaient mieux que d’autres à ce type de rassemblement. Les grandes salles purement commerciales étaient intéressantes pour nous seulement si elles proposaient un film à voir dans les meilleures conditions possibles, encore fallait-il que ce soit le cas. Le choix des salles se faisait également en fonction de la qualité de la projection.

Pourtant on a souvent dit que la salle de la Cinémathèque n’était pas très confortable…

Oui mais à la Cinémathèque on acceptait tout parce que c’était la Cinémathèque. De toute façon, Langlois[4] nous avait habitué ! Plus il passait un film muet avec des sous-titres incompréhensibles, plus il était content. Ça nous obligeait à regarder -les films- et, en effet, c’était une très bonne formation !

Pour en venir au Louxor, à quel moment l’avez-vous connu ?

Je l’ai connu vers 1945-50, je me souviens bien de ses couleurs vives, mais je l’ai vraiment fréquenté qu’à partir des années 60. Comme d’autres salles de Barbès, c’était un endroit où l’on pouvait voir des vieux films tranquillement, avec une atmosphère plutôt sympa. Une atmosphère populaire, animée, et parfois agaçante: ça se levait, ça parlait, et même parfois ça faisait d’autres choses plus « vivantes »… (rires) Mais ça m’agaçait parce que moi j’y allais pour le cinéma. C’est en partie à cause de ça que j’ai décidé que ma place au cinéma serait toujours dans les premiers rangs à droite. Comme ça, j’ai la paix ! Et c’est le cas encore aujourd’hui. J’allais tout voir dans ces salles du quartier Barbès, tous les films m’intéressaient, les nanars, des films italiens de troisième zone dont certains étaient remarquables d’ailleurs. Outre le Louxor, j’allais au Palais Rochechouart et au Trianon.

Vous connaissez ce quartier?

Dans les années 60, j’ai habité dans le 18e, rue Damrémont.

Que pensez vous de cette initiative de restaurer à l’identique un cinéma construit au début du siècle dernier ?

Il y  a eu quelque chose de très important qui est la naissance du cinéma en tant qu’édifice. Comme le cinéma était au départ forain, il a été très vite méprisé par la haute classe et les élites culturelles. Par ailleurs, le cinéma avait tué des centaines de personnes avec l’incendie du Bazar de la Charité[5] donc les films étaient projetés un peu n’importe où. À partir de 1903-1904, on a construit des salles de théâtre-cinéma, en d’autres termes des salles qui avaient pour fonction de tuer les salles de théâtre, du moins de leur faire concurrence. Il fallait offrir à de nouveaux spectateurs, plutôt issus du peuple, des salles qui pouvaient les frapper, non dans un style classique mais dans un style moderne, qui faisait dire à un public simple : ça au moins c’est pour nous! Ainsi entre 1904 et 1910, de façon très rapide, plus de 150 cinémas se sont construits en France. Et à chaque fois, l’on construisit des salles de plus en plus stupéfiantes: Le Normandie, le Gaumont Palace [ici] , le Rex et d’autres. Je fais une parenthèse en pensant à la relation salle de théâtre-salle de cinéma, aujourd’hui, il n’y a plus de rideau dans les salles de cinéma. Avant, les salles de cinéma possédaient un rideau, c’était une manière de conserver l’esprit du théâtre. Je me souviens bien de l’ouverture « théâtrale » du rideau du Gaumont Palace. C’était très étonnant. Il y avait aussi les attractions. On est au cinéma et on est aussi au théâtre, dans la concurrence et la continuité. En plus des attractions, il y avait les actualités. J’en ai d’ailleurs réalisé trois pour Gaumont au début des années 70, dont la vente aux enchères de l’orgue du Gaumont Palace !

Il est intéressant de voir comment tous ces cinémas se sont mis en place et comment ils ont été détruits par l’arrivée de la consommation, les multiplexes. Les multiplexes ont détruit la fonction même de ce type de cinémas, et donc leur architecture. Quand des cinémas étaient aussi marqués par leur architecture que le Louxor, cela devenait indispensable de détruire le style architectural d’une certaine époque, car cela voulait dire: c’est pour le peuple. Il fallait le masquer. Revenir aujourd’hui à cette architecture première, c’est magnifique. D’un point de vue architectural, mais c’est aussi un retour au sacre du cinéma tel qu’on a pu le connaître à cette époque-là, qui très significative de la mentalité et du style de vie de l’époque. Ce retour est donc capital, avec en plus un double avantage. Le public va être séduit par cette architecture ancienne avec ses couleurs chatoyantes, dont le côté moderne demeure par son aspect décoratif. Cela peut fasciner de nouveau les gens et les faire revenir dans un cinéma, qui est à la fois lieu de vie et lieu de projection. Pour ça, le Louxor est l’idéal.

Le style néo-égyptien art déco du Louxor est un véritable atout, cette salle est unique en France. Pour ce qui est du choix du style, un film comme Cleopatra d’Edwards n’y est certainement pas étranger…

Je pense que vous avez raison, j’ai un souvenir du film, cela correspond bien à l’esprit du film et de l’époque. C’était une période de foisonnement culturel. Le cinéma avait beaucoup d’importance et d’influence. C’est une époque où l’on s’est particulièrement intéressé, notamment dans le cinéma, à la représentation de l’Histoire, dans les décors, les costumes etc. C’est un mouvement que l’on va retrouver avec des salles comme La Pagode construite au début des années 30.

Habitants du quartier, cinéphiles, nous pensons qu’il est indispensable d’intervenir en amont, avec la population et les acteurs locaux, les amoureux du cinéma, du patrimoine etc. Le Louxor doit exister dès à présent, et pas uniquement à compter du jour de son ouverture… Quel est votre sentiment ?

C’est capital ! Ou bien on décide que le cinéma est fait pour la télévision et les DVD ; ou bien, on décide que le cinéma est fait pour la salle et, ensuite, pour s’en souvenir, on voit les films en DVD. Telle est ma conception : un film doit être vu en salle et ce travail est indispensable.

Je pense d’ailleurs que l’architecture égyptienne peut plaire, étant donné le côté arabe et maghrébin du quartier. Je suis très content de retrouver cette architecture, il faudra bien y faire attention ! C’est valorisant pour le quartier et ses habitants. C’est un lieu au carrefour de différents mondes, de part et d’autre du métro. Au croisement, se créaient les mélanges. Le bâtiment est visible, imposant, les habitants et les passagers du métro le remarqueront. Il attirera du monde. Il était devenu quelconque et caché et là il renaît dans sa splendeur. C’est formidable !

Qu’y verriez-vous au Louxor ?

Si vous êtes immédiatement trop Art et essai, c’est foutu. Si vous faites une salle Art et essai dans la salle moyenne, c’est pas bête. Des films anciens, dans la petite salle, que les gens auraient envie de revoir ou découvrir. Et dans la grande salle, des films plus grand public mais de qualité bien sûr. Il ne faut pas oublier, et revenir à l’idée, que c’est une salle de cinéma populaire, dans laquelle il faut des films populaires et de qualité. Un film comme The Artist par exemple qui a fait plus d’un million d’entrée, c’est une bonne surprise pour un film comme ça, ce n’était pas gagné d’avance.

Et parmi des films que vous avez vus récemment et qui vous ont plu?

Carnage de Polanski: j’aime beaucoup. La pièce de théâtre dont il est adapté est populaire, la mise en scène de Roman est tellement intelligente, mais il m’est difficile de dire si c’est un film populaire. Le Havre de Kaurismaki, c’est magnifique, mais je ne suis pas sûr que ça pourrait marcher dans la grande salle du Louxor, mais dans la deuxième salle ce serait très bien. Il a un côté populaire, beaucoup de gens peuvent se reconnaître dans cette aventure. Intouchables, que je n’ai pas vu, pourrait convenir sans doute, ce n’est pas déshonorant pour une salle de cinéma… ce n’est pas comme le dernier film de Clavier. Sinon au-delà de la question du Louxor, j’ai vu des choses intéressantes dans le cinéma français récemment, je pense par exemple au Jeanne d’Arc de Philippe  Ramos, ou encore L’Oiseau, le film de Caumon.

Une des salles du Louxor sera dédiée aux cinémas du monde…

Il y a un véritable foisonnement. Je pense à ce film iranien, Une Séparation, aux films de N.B. Ceylan, à des films africains, c’est une manière de revenir à ce qu’était le Louxor. Cette salle passait à une époque des films indiens, égyptiens. De la même manière, il est important de ne pas oublier les films de patrimoine. Si vous passez un chef d’œuvre du muet, ça passera très bien, Chaplin, Keaton ou encore Harry Langdon par exemple qu’on ne voit jamais. J’ai vraiment hâte de retrouver le Louxor.

Biographie de Jean Douchet sur Wikipedia [ici]

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[1] Il tient son premier rôle dans Les 400 coups de François Truffaut, dans lequel il joue l’amant de la mère du jeune Antoine Doinel. Ici, place de Clichy. [ici]

[2] Hitchcock de Jean Douchet, 316 pages, 1967, rééd. 1999, Editions Cahiers du cinéma.

[3] Revue concurrente des Cahiers du cinéma, créée en 1952. Cf. wikipedia [ici]

[4] Henri Langlois, fondateur de la Cinémathèque française. cf. wikipedia [ici]

[5] Incendie du Bazar de la charité [ici]